Он мысленно скрипнул зубами. Вот кукла деревянная! Но заданный темп нужно выдерживать. Рука бортинженера дёрнулась было и безвольно упала. Накрыла сложенные в замок руки женщины. И на это Медведева никак не отреагировала. Даже не вздрогнула. Требовалось сказать ещё какую-нибудь полуправду, повысить градус. Поймёт же она когда-нибудь, что мужчина слаб, в одиночку не справится с навалившейся бедой. Что его нужно успокоить, приголубить, дать выплакаться в жилетку.
– Я ещё на Земле предчувствовал… Да нет, что я говорю! Как раз всё на оборот. Ты ведь знаешь, я ни на одном корабле больше чем в две экспедиции не хожу, правило у меня такое. А здесь… Сам не знаю, зачем я остался. Как будто тянуло что-то. Эх, не нужно было идти в эту экспедицию!
Руки Медведевой неожиданно разжались. Мягко, но решительно она подхватила ладонь бортинженера, убрала в сторону.
– Ты прав, не нужно было идти в эту экспедицию. Но теперь ничего не исправишь.
Голос её звучал так спокойно и холодно, что на несколько секунд Степан поверил во весь тот бред, который только что нёс. Желание продолжать Игру улетучилось мгновенно и бесповоротно. И так же мгновенно и бесповоротно он понял – да, в эту экспедицию не нужно было идти.
Иван Круминь
Круминь вышел из стасис-сна с привычной лёгкостью. Будто проснулся утром, а впереди ждёт пусть напряжённый, но вполне обыденный рабочий день. Двадцать девять лет стажа в косморазведке даром не проходят, человек привыкает ко всему. Вот и он к стасис-капсулам привык, ездит на работу бесчувственным чурбаком. Мог бы конечно во время гиперперехода сидеть в ходовой рубке на почётном месте. Но, честно говоря, не любил он этого – ощущение, что сознание вдруг отделяется от тела, и будто призраком становишься, бесплотной тенью. Всего несколько минут длится, но впечатлений надолго потом хватает. Говорят, у всех по-разному это, некоторые даже оргазм испытывают после каждого перехода. Иван таким «счастливчиком» не был, к тому же пользы от командира во время Манёвра никакой, не разбирается он, физик-планетолог, во всей этой навигаторской кухне. Зачем географию учить? Извозчик довезёт! А извозчик у него надёжный, в профессионализме Буланова за десять лет совместных полётов он убеждался не единожды. Да, некоторые черты характера навигатора ему не нравились, но кто он такой, чтобы судить? Командир обязан уметь находить общий язык с каждым из подчинённых. Круминь возглавлял экипаж «Колумба» тринадцать лет, со дня схода корабля со стапелей, и в разведке считался хорошим командиром. Сам он это мнение коллег и начальства разделял – четырнадцать экспедиций «Колумба» под его руководством прошли успешно. А если посчитать, сколько всего налетал, то эта будет тридцатой.