Дара дымится, её тело окрашивается красным.
Какое-то время я слушаю, как папа ходит по комнате, каждый шаг звучит в такт с гулкими ударами моего сердца.
– Что нам ещё делать? Слуги в ужасе от неё. Тейт первый человек, который увидел, на что она способна, и не испугался. Более того – он предложил нам готовое решение.
Чем дольше я слушаю, тем сильнее во мне отчаяние. Я заглядываю за дверь и вижу, что мама сидит на краю кровати, а папа стоит на коленях перед ней. Он с такой силой сжимает её руки, что костяшки побелели. Дара сильнее закручивается вокруг меня – так она обнимает. Единственное утешение, которое мне доступно.
– Мелина, мы должны это сделать. Тейт вылечит её. Он поклялся. Он предоставил в качестве доказательства ребёнка, которого привёз с собой. Разве ты не видела, как хорошо она вела себя за обедом? Она беспрекословно выполняла все приказы и была тихой как мышка. От её магии не осталось и следа. Леди Эшлинг определённо нашла способ изгонять магию из человека. Во время тура по Парилле лорд Тейт нашёл несколько таких детей, и она смогла их вылечить. На какую жизнь мы обречём Эммелину, если не будем давать шанс любому случаю, который может помочь ей стать нормальной? Это шанс для всех нас, шанс освободиться от этого проклятия.
Леди Эшлинг, у которой лорд Тейт состоит на службе, вылечила ту девочку от магии?! Меня пробирает дрожь. Так вот что с ней не так, вот почему она так странно себя ведёт. Я не могу представить себя без магии. Она часть меня.
Я не выдерживаю и, даже не пытаясь укрыться тенями, бегу дальше по коридору, Дара держится как можно ближе.
Я закрываю за собой дверь в спальню и, упав на подоконник, раздёргиваю прозрачные занавески. Звёзды приветственно мигают. Ночь приносит успокоение. Вся темнота и тени, ползущие по двору и лесу, принадлежат мне. В моей власти переплетать их и играть с ними. Мои родители хотят всё это забрать.
Дара усаживается на пол рядом со мной.
– Они ничего не понимают, – говорит она. – Они не видят, какая ты замечательная, такая, какая есть.
Я всхлипываю и обхватываю руками колени:
– Я не хочу, чтобы меня лечили. Я не хочу терять свои тени. И я не хочу терять тебя.
Дара проскальзывает на подоконник:
– Ты никогда меня не потеряешь.
Слёзы жгут мне глаза, и пейзаж за окном смазывается:
– Думаешь, это правда? Думаешь, эта леди Эшлинг действительно умеет лечить от магии?
– Нет. – Моя тень становится до непрозрачности тёмной. – Тейт просто лжец. С этой Симоной определённо что-то не в порядке.
– Как думаешь, что они с ней сделали? – Я содрогаюсь, вспомнив странный взгляд девочки.
– Ничего хорошего. Между лечением и насилием есть разница.
Не успеваю я ответить, как раздаётся стук в мою дверь, отчего я сразу же вскакиваю.
– Эммелина? Ты здесь?
– Да, папа, – говорю я, быстро схватив книгу и устроившись на первом попавшемся стуле.
Он открывает дверь и пристально смотрит