– С ума сойти, как гениально ты всё придумала! А я от ужаса просто оцепенела.
– Понятия не имею, как мне это удалось, – призналась Элина.
– Какое счастье, что ты тоже не хлопнулась в обморок! – сказала Чарли.
Элина отряхнула от пыли несколько подушек и покрывал, чтобы на них сесть.
– Что ж, теперь мы знаем – нет ничего, что могло бы меня потрясти!
– Ты гораздо круче меня.
Элина почувствовала, как от этого комплимента щёки обдало жаром.
– А ты совсем не такая, как в школе, – сказала она.
– До этого дня я и думала, что должна быть не такой, как все, чтобы со мной дружили, – Чарли показала на себя. – И вот теперь я действительно не такая, как все.
Шутка не удалась – Элина чувствовала, как эта ситуация тяготит Чарли, и очень хорошо её понимала.
– Я боюсь, что меня не любят, – тихо продолжала Чарли. – Паулина входила в школьный совет и со своим танцевальным ансамблем выиграла много конкурсов, Ида классно играет на пианино, а скоро даже будет участвовать в модных показах. – В глазах Чарли промелькнула печаль. – Мама так гордится ими. Я думала, что стану не такой, как все, если тоже сделаюсь популярной.
– Популярный и не такой, как все, – это разные вещи, – тихо сказала Элина.
– Теперь и я это понимаю, – грустно откликнулась Чарли. – Мне только сегодня во время ссоры в кабинете стало ясно, как подло я всегда себя вела. Должно быть, всё это мне в наказание.
– Наказание – это сидеть рядом с занудой Йонасом после того, как он на перемене слопал слишком много кольраби. Настоящая газовая атака! – Элина скривилась. – А то, что ты позеленела, – так это, может, всего-навсего какое-то неудавшееся чудо Белони.
– Скорее всё-таки заклятие! – возразила Чарли.
– Между чудом и заклятием очень тонкая грань. Во всяком случае, так говорит дедушка. Ты что, никогда сказок не читала? Там, если ведьма кого заколдует, всё равно всё заканчивается хорошо. – Элина была горда тем, как уверенно прозвучали её слова. – В сказках заклятие можно снять, если выяснить как.
С ума сойти, что она вдруг поверила во что-то подобное…
– Элина, – прошептала Чарли, – то, что я сказала… ну, что мы не подруги… я ошибалась. – Чарли схватила её за руку. – Ты помогла мне, была рядом. Так поступают только настоящие подруги.
Элина была готова к тому, что Чарли тут же закричит: «Обманули дурака на четыре кулака!», – но у той в лице не промелькнуло и тени насмешки. Чарли сильнее сжала её ладонь:
– Я не особо хорошо с тобой обходилась. Но если ты дашь мне шанс, я тоже постараюсь быть тебе подругой.
– Ты сейчас это говоришь не потому, что тебе нужна моя помощь? – спросила она так тихо, что сама едва слышала свои слова.
Чарли улыбнулась ей:
– Нет. Точно-точно нет.
Неужели иногда всё так просто? Неужели друзей находят в то время, когда меньше всего этого ожидают? Элина почувствовала, что глаза щиплет от слёз.
– Ты что, плакать собралась? – подначила её Чарли.
Элина,