– Просто нам немного не повезло. Музыкальный центр сломался, и ещё, когда все уже проголодались, не доставили пиццу… Чарли же в этом не виновата, верно?
– Верно, – признала Элина. Теперь она казалась себе ещё более жалкой. На глаза навернулись слёзы. – А мне ведь всего лишь хочется найти хороших друзей. Почему это так сложно?
В следующую секунду Элина обнаружила себя в маминых объятиях.
– Ты их ещё найдёшь. Просто иногда, чтобы отыскать настоящих друзей, нужно время, и тогда они поймут, что ты тоже можешь быть настоящим другом. Причём такая, какая есть. Независимо ни от какой вечеринки!
– Ты правда так думаешь? – пробормотала Элина.
– Да! – кивнула мама. – Я это точно знаю.
На душе у Элины потеплело. Может, мама и права… она очень надеялась на это.
– А когда мы сможем вместе заняться приглашениями?
Мама улыбнулась:
– Когда скажешь.
На большой перемене, когда Элина, отыскав во дворе школы спокойное местечко под одним из деревьев, принялась за бутерброд, её внимание привлёк шелест страниц, и она повернула голову влево. О! Мальчик в очках, которого утешала Юна! Прислонившись к стволу дерева, он читал какой-то комикс.
– Интересная история? – спросила Элина.
Мальчик, вздрогнув от неожиданности, покраснел как помидор.
– Просто суперская, – робко сказал он.
– Меня, кстати, Элина зовут.
– А я Валентин, – тихо отозвался он.
Элина собиралась расспросить его о конфетах Юны, которые ему тоже подняли настроение. Интересно, что он тогда почувствовал? И тут она вспомнила о шоколадке с надписью: «Для тех, кто понимает». Достав плитку из ланч-бокса, она осторожно надорвала верхний край красивой обёртки:
– Хочешь кусочек?
Помедлив, Валентин улыбнулся в ответ:
– А он с орехами? У меня на них аллергия.
– Ой, даже не знаю, – Элина покрутила шоколадку, пытаясь найти на обёртке состав ингредиентов. – Здесь, к сожалению, ничего не написано. Вот незадача.
Сконфуженно опустив глаза, Валентин пробормотал:
– Жалко.
– Да ничего страшного! Всё равно больше хочется карамелек. – Элина отважилась сделать следующий шаг: – Такие иногда раздаёт Юна.
– Да, верно. Она очень хорошая, – кивнул Валентин.
– Ну что, голубки! – ворвалась в их разговор Чарли.
Ну и ну, она теперь что, преследует Элину?!
– Ты уже слышала? В этот раз я устраиваю костюмированную детективную вечеринку, – сахарным голоском проворковала Чарли. – Чуть позже распечатаю приглашения.
Элина старалась сохранять спокойствие:
– Да неужели?
– Идею мне практически птичка нащебетала.
Элина плотно сжала губы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, о чём потом пожалеет. И вдруг Чарли отломила от плитки шоколада одну дольку и с наслаждением засунула её в рот!
Элина в ярости вскочила, собрала вещи и, закинув рюкзак за плечи, с такой силой прижала шоколадку к груди Чарли, что на светлой блузке осталось