В 1698 году в России Петр I учредил первый орден Андрея Первозванного с девизом «За веру и верность», «дабы, взирая на эти знаки, ободрить других к храбрым и верным услугам и подвигам в военное и мирное время».
В 1769 году был учрежден военный орден Святого Георгия четырех степеней.
Ордена всегда делались в форме крестов, основных символов христианской религии.
Российские ордена, награды за военные заслуги и гражданскую службу жаловались императором, имели свой статут, девиз, праздник и орденскую церковь. В 1797 году было утверждено общегосударственное «Установление об орденах».
В течение XVIII столетия были учреждены шесть императорских орденов, все в виде крестов, к которым полагались звезды.
Орден Андрея Первозванного, одна степень, 1698 год.
Женский придворный орден Святой Екатерины, две степени, 1714 год.
Орден Святого Александра Невского, одна степень, 1725 год.
Орден Святой Анны, четыре степени, 1743 год.
Военный орден Георгия Победоносца, четыре степени, 1769 год.
Орден Святого Владимира, четыре степени, 1782 год.
В XIX веке в систему орденов Российской империи были добавлены два ордена царства Польского – Белого орла, одна степень, и Святого Станислава, три степени. В таком виде из восьми орденов российская наградная система сохранилась до 1917 года.
В первую половину XIX века сложилась окончательная табель орденского старшинства и чинопроизводства.
Личное дворянство давали ордена: Анна четвертой степени, Станислав третьей степени, Анна третьей степени, Станислав второй степени, Анна второй степени.
Потомственное дворянство давали ордена: Владимир четвертой и третьей степени, Станислав первой степени, Анна первой степени, Владимир второй степени, Белый орел, Александр Невский, Владимир первой степени, Екатерина, Андрей Первозванный, Георгий Победоносец, все степени.
Высшие ордена империи имели крест, носимый на широкой ленте особой расцветки на бедре, и звезду, носимую на груди, остальные ордена носили на узких шейных и петличных лентах.
В XIX веке появились ленточки, планки, розетки из орденских лент, заменявшие ордена в повседневной жизни.
В 1855 году, чтобы отличить военные ордена от гражданских, в них были введены скрещенные мечи.
До Первой мировой войны 1914–1918 годов все российские ордена изготавливались из золота, звезды – из золота и серебра. При вручении орденов, кроме Георгия Победоносца, награжденные должны были заплатить за них в казну большой денежный взнос.
Право на награждение военными и гражданскими орденами по закону имели военные, духовенство, лица, имевшие чины по Табели о рангах, купцы. «Мещанам и лицам сельского состояния» ордена не присваивались.
Для солдат и унтер-офицеров были введены