Я покосилась на нее и прошла дальше.
– Эй, давай меня, – нахально потребовал пацан в синей куртке, кажется, тот самый, которого мой партнер назвал лучшим шахматистом, и грубо дернул меня за рукав.
– Обойдешься, – сквозь зубы пробормотала я, проскальзывая мимо.
Беззубый и девчонка с челкой стояли самыми последними. Я было протянула руку и вдруг замешкалась, застеснялась.
А вдруг он вовсе не хочет быть со мной в паре, ему нравится эта, в голубой шапочке, с красивым персиковым румянцем на высоких восточных скулах? Еще, чего доброго, станет смеяться надо мной, да и не только он один, но и все остальные.
Смуглолицая смерила меня тяжелым, пронизывающим взглядом, от которого сразу стало не по себе. Я уже хотела проскочить «коридор» насквозь ни с чем и начать поиск пары заново, как беззубый решительно шагнул вперед, едва не сшибив меня плечом.
– Ты… чего… – пролепетала я и тут же почувствовала, как мои пальцы сжала его теплая ладонь.
– О, я сегодня популярный! – весело заявил он смуглолицей и потащил меня прочь из «коридора».
Девчонка досадливо топнула ножкой и побежала вперед, к началу шеренги. Мы с Владом остались стоять последними.
– Ты всегда такая трусиха? – поинтересовался он, улыбаясь щербатым ртом.
– Почему это трусиха? – попробовала выкрутиться я.
– Побоялась меня выбрать. Я же видел, ты хотела, а в последнюю минуту испугалась. Так бы и прошла мимо.
Возразить было нечего. Я опустила голову и уставилась на ободранные носы своих ботинок.
– Да ладно, – тут же сжалился Влад. – Не переживай. Так даже лучше.
– Лучше? – не поняла я.
– Ну, что ты… это… застенчивая. Не люблю нахалок. – Он сказал это так запросто, совершенно по-взрослому, и почему-то мне сразу стало легко и спокойно. Я перестала дичиться и смущаться, почувствовала себя свободно и непринужденно.
К моему великому сожалению, в этот самый момент Анфиса Петровна хлопнула в ладоши и громко произнесла:
– Все, пора обедать.
Цепочка тут же распалась. Ребятня гурьбой повалила к зданию. Кто-то нечаянно толкнул меня, в полуметре от моей ноги проехала коляска. Я отпрянула в сторону, невольно вырвав ладонь из руки Влада. Его тотчас оттеснили. Он попытался приблизиться, но ничего не вышло – между нами мгновенно оказалось множество народу.
Тогда Влад помахал мне рукой и весело прокричал:
– Потом увидимся! После обеда! В общей игровой.
Я поспешно кивнула, следуя за потоком, увлекающим меня в помещение.
В вестибюле толпа разделилась: часть ее потекла налево, в узкий коридор первого этажа, часть на лестницу. Я поднялась по ступенькам, разделась вместе со всеми в гардеробной и сунулась было в столовую, но там стояла толстая тетка в белом халате и заворачивала всех обратно:
– Еще не время. Погодьте малость.
Ребятня быстро разбежалась по своим комнатам, и вскоре я осталась у дверей столовой одна. Толстуха