– А что это ты, почтеннейший менестрель, шапочку не сымаешь? Пора бы из образа выйти, – гнусаво усмехнулся сидящий напротив выпивоха.
Алес перевёл на него слегка окоселый взгляд, икнул, и весело ответил:
– Рога прячу!
Я обмерла и вжала голову в плечи.
– Молодуха, что ли, твоя наставила? – глядя на меня, покатились со смеху мужики.
– Рога передаются по женской линии, – осклабился захмелевший маг.
Кляня его на чём свет стоит, я выпалила:
– Да хватит заливать, рогоносец. Лысеет он, вот и все дела. Лишь бы на меня всё спихнуть.
Компания заохала. Сосед справа печально пригладил длинную прядь волос на плешивой макушке и сочувственно вздохнул. И только автор вопроса окинул нас с волшебником недоверчивым взглядом узких бегающих глазок.
– Вы же вроде на когге приплыли? На «Надёжном»? Я служил в его команде, – продолжил он.
– Ага, «Надёжный»! Бульк и нету, – с досадой протянул горе-чародей, шумно отхлёбывая из кружки.
– Милый, кажется, тебе уже хватит! – воззвала я к остаткам разума волшебника.
– А я вас помню. Торин и… Миа, так? Ты ж вроде представился торговцем? Чёй-то вдруг в менестрели подался? – не унимался матрос.
– Так ведь золотишко моё уплыло вместе с коггом, – поник Алес, подперев рукой голову и, кажется, едва держась, чтоб не упасть лицом в жаркое.
– Торин, дома сын ждёт. Прошу! Нам пора! – в отчаянии всхлипнула я.
– О! А ведь мальца кормить надо. Вот и стараюсь для них, – умудрился виртуозно выворачиваться Илдис.
Вслух он не лгал, зато умудрялся виртуозно недоговаривать, увиливать от ответа и наталкивать на ошибочные выводы.
– Мужик! – лысеющий сосед с размаху хлопнул мага по плечу, отчего тот чуть не завалился на стол. – Только хиленький какой-то.
– Да, Силы мне недостаёт, – прохрипел едва не подавившийся чародей.
Не желая больше смотреть на этот оживший кошмар, я резко отодвинула стул и поднялась.
– Спасибо за угощение, но нам и правда пора. Торин, если ты ещё вконец не окосел и не потерял совесть, ты меня догонишь.
С этими словами я подхватила кошель с заработанным, накинула плащ и, не оборачиваясь, вышла из таверны.
На улице заметно похолодало. Весна ещё и за половину не перевалила, ночью могут быть заморозки. В сумерках приморский городок казался довольно унылым. Подсвечивались только гавань, главная площадь и пара самых широких улиц. Из тёмных переулков выглядывала тьма, да тощие дворовые коты, рыскающие в мусоре возле чёрных ходов таверн.
«Шкварчащий хряк» располагался в центре, и при свете дня мне казалось, что найти дорогу к «Гусю» не составит труда. Два раза налево, прямо и направо по узкой боковой улочке. Всего-то. Но опустившаяся на город ночь всё переменила. Налево, налево, прямо, направо – тупик. Я насупилась и, недоумевая,