Лицо миссис Пейдж тоже смягчилось.
– Ты не против это обсудить?
– А ты не против дать мне дорогу? – огрызнулась Гретхен. Протиснувшись мимо матери, она подошла к стенному шкафу, достала шелковистую бордовую толстовку и перекинула через плечо.
– Куда ты собралась? – спросила миссис Пейдж.
– В школу, – ответила Гретхен, еще раз придирчиво оглядев себя в зеркале.
Мать засеменила за ней к двери.
– Но милая, сегодня же суббота.
Гретхен вздохнула.
– Мам, я в курсе. У меня встреча. С тренершей из группы поддержки.
– Гретхен, задержись на минуту, – настаивала мать. – Одну минуту, ладно?
Гретхен обернулась.
– Мам, я опаздываю.
– Ты уверена, что хочешь вступить в группу поддержки уже сейчас?
– Не поняла? Ты разве не знаешь, сколько это для меня значит?
– Я лишь говорю… – Миссис Пейдж замялась. – Ты не думаешь, что сперва стоило бы как-то освоиться?
– Освоиться?! – возопила Гретхен. – Освоиться? Ты шутишь, да? Это, должно быть, шутка. Не может быть, чтобы ты это всерьез.
Миссис Пейдж отступила на несколько шагов.
– Я забочусь исключительно о твоем благе, милая. – Она покачала головой. – Только и всего. Я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я тебе не враг. Нам надо жить дружно. Тем более теперь, когда твой папа ушел, согласна?
Гретхен снова вздохнула.
– Ты права, мам. Пока. – Она скатилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и выбежала за дверь.
Когда она садилась за руль маминого синего «Камри», в голове у нее мелькали кошмарные видения. Нож… кровь… крики…
Она стиснула зубы. Стукнула кулаками по рулю.
– Что было, то прошло, – произнесла она вслух. – Осталось позади. Пора все начать сначала.
2
Гретхен подъехала к школе. Поездка не заняла много времени, но большинство улиц были ей незнакомы. Наверное, имелся короткий путь, но Гретхен держалась Парк-Драйв, поскольку точно знала, что та проходит через центр города к старшей школе на углу Пограничной.
С колотящимся сердцем заезжала она на школьную стоянку. Разрешения на парковку ей до сих пор не выдали, но была суббота, и Гретхен решила, что проверять никто не будет.
Вылезая из машины, она слышала крики футболистов, тренировавшихся на стадионе. Гретхен хотелось поглядеть на них, но она уже на пять минут опаздывала на встречу.
Она побежала к дверям черного хода. Школа по-прежнему казалась ей огромной. Стены из кирпича, выгоревшего на солнце, плющ, карабкающийся по стене, ряды высоких окон и покатая крыша, отделанная красной черепицей, придавали зданию нереальный вид. Такую школу можно увидеть разве что в кино. Киношные школы всегда выглядят такими идеальными.
Гретхен вошла в задний коридор. Там были приглушенный свет и тишина. Звенящая тишина. Гретхен остановилась и вгляделась в бесконечную даль коридора. По обе его стороны выстроились серые