– Совесть заела, – ответил Потапов. – Ты все время меня упрекаешь, что мало уделяю тебе времени. Вот решил сегодня исправиться и пригласить в бар. Но сам не смогу заехать, пришлю машину к половине восьмого.
– Во-первых, я уже давно не упрекаю, – возразила Юля. – А во-вторых, я не верю, что ты полностью исправился. Наверняка, судя по твоим словам, ты решил сочетать приятное с полезным, и в этом баре у тебя скорее всего, как у вас говорят, деловая «стрелка». Увы, сегодня я, пожалуй, не смогу составить тебе компанию. – При последних словах голос Юли едва заметно напрягся. – Подозреваю, что ты сейчас запрыгал от радости.
– С какой это стати? – угрюмо проговорил Потапов.
– Ну как же, проведешь целый вечер в деловых переговорах с партнерами. По-моему, тебе это куда более близко, чем трепаться с женщиной весь вечер неизвестно о чем.
– Не делай из меня робота, – усталым голосом проговорил Потапов. – Куда это ты сегодня намылилась?
– Мы с подругой решили навестить свою старую приятельницу.
– Понятно, – произнес Потапов, – слетелись сороки на ярмарку тщеславия.
– Понимай как знаешь, – последовал ответ.
– А может, я все-таки заеду вечерком?
– Да нет, пожалуй, не стоит, – после некоторой паузы отказалась Юля. – Ты же знаешь женщин, мы как зацепимся языками, так до самой ночи проговорим.
– Жаль. – Потапов не скрывал огорчения. – Ну, ничего не поделаешь. Однако, если мне не изменяет память, это уже второй раз за последний месяц, когда ты, находя какие-нибудь причины, отказываешь мне. Прошлый раз, по-моему, это была большая загрузка на работе.
– До этого отговорки придумывал ты, ссылаясь на занятость. Как видишь, времена меняются, – парировала Юля.
– Ты что же это, решила проучить меня и подержать в черном теле? – суровым голосом спросил Потапов.
– Тебя удержишь… как же, – усмехнулась Юля. – Однако после этого смягчилась и добавила: – Извини, в следующий раз все будет иначе.
– Очень на это надеюсь, – сказал Потапов и, попрощавшись, положил трубку.
Потапов приехал в бар «Монарх» за полчаса до назначенной встречи с Лепешевым. Он уселся в заранее приготовленную для него кабинку, отгороженную от основного зала тяжелыми портьерами, и, не дожидаясь приезда своего партнера, заказал себе плотный ужин.
Бар «Монарх» был дорогим, респектабельным заведением. Здесь, как правило, собирались состоятельные люди, доходы которых позволяли провести вечер в этом недоступном для среднего класса заведении. Помимо зала, оборудованного столиками, несколькими кабинками, здесь находились еще две комнаты – бильярдные.
Как акционер этого заведения Потапов имел десять процентов дохода. Кроме того, его люди из агентства «Легион» обеспечивали охрану. Именно поэтому Сергей часто использовал бар как место встречи с партнерами.
Лепешев появился минут за десять до