К тому же один из наёмников оказался из группы боевых магов, которые также входили в отряд. Не решаясь применять на улице города смертоносные заклинания, маг бил по нападающим резкими порывами ветра, которые сбивали стражников с ног, внося сумятицу в ряды противников и не давая им в полной мере воспользоваться численным преимуществом. Кроме того, Аурелия, демонстрирующая фантастическое мастерство владения луком, пускала стрелы почти вертикально вверх, которые, достигнув верхней точки траектории, затем с убийственной и невероятной точностью падали на головы нападавших, поражая не ожидающих атаки с неба стражников.
Отряд наёмников медленно и организованно отступал по улице в сторону Представительства. Стражники, к которым каждую минуту подходило подкрепление, напирали. Схватка длилась почти десять минут, и в рядах наёмников появились первые раненные. Но тут подоспела подмога, со стороны крепости Ордена примчался конный дежурный отряд охраны Представительства. Позади каждого всадника сидело по бойцу отряда «Предэторс».
Один из вновь прибывших магов, создал перед отрядом густое чёрное облако. Газообразное препятствие не было смертоносным, оно состояло из взвеси частиц по своему действию, напоминающих жгучий толчёный перец. Нападавшие все в слезах, задыхаясь от кашля, на некоторое время потеряли всякий интерес к отряду наёмников, и те начали отступать ускоренными темпами в сторону Представительства Ордена.
Постепенно, пятящийся отряд достиг стен цитадели, и огромные металлические ворота захлопнулись, оставляя нападающих, в бессильной злобе взирать на массивные стены крепости. А Представительство Ордена по раз и навсегда установленному порядку являло собой именно крепость, пусть и небольшую, но от этого не менее надёжную и способную выдержать длительную осаду.
* * *
Восточная граница Империи. Вольные Ханства
Самопровозглашённый Верховный Хан сидел в своём походном шатре, и размышлял, насколько велика человеческая глупость.
– Эта безмозглая гусыня, императрица Томирис, всерьёз думает, что мы будем соблюдать достигнутые договорённости, – думал он. Когда от Томирис прибыли доверенные лица, то Бахтыр Хан понял, что наступил его звёздный час. Он потратил годы, чтобы объединить Вольные Ханства в неустойчивый военный союз. Три главных ханства: его родное Ханство Вольного Ветра, Ханство Степных Просторов и Ханство Пыльной Степи. Степь присутствовала во всей обыденной жизни кочевников, повторяясь в большинстве названий и повседневной речи.
Великий Хан Бахтыр объединил степняков в военный союз, но объединение это было неустойчивым и держалось только на противостоянии с войсками Империи. Однако для сохранения союза нужны были победы и богатая добыча, а их-то в последнее время как раз и не было. А кому нужен неудачливый вождь? Племена начинали роптать и Бахтыр Хан уже голову себе сломал, раздумывая, как отвлечь недовольных