«Дикаря»-конкурента звали Алексей Петрович Лозовский. И был он не какой-нибудь хухры-мухры городской, вырвавшийся на природу, а целый доктор наук и профессор кафедры минералогии Уральского государственного университета. Во как!
А еще он был любителем путешествовать по Уралу – естественно мало обжитым его местам. Уходя в двухмесячный летний отпуск, Алексей Петрович одевался попроще, собирал в рюкзак самое необходимое – смену белья, носки теплые, одеяло, гамак, спички, соль, нож охотничий, рыболовные крючки, леску… ещё что-нибудь по мелочам – и покидал свое постоянное место жительство в Екатеринбурге.
Два этих месяца скитаний он и жизнь вел (то бишь существовал) подобно австралийским аборигенам – охотой, рыбалкой и собирательством. Правда, про охоту весьма сильно сказано. Ну, какой из него охотник с одним ножом в руке. А вот собирательство – это да. Это давало пищу – и грибы, и ягоды, и коренья съедобные, и птичьи яйца в гнездах… А ещё он был заядлый рыбак. Мог голым крючком на леске, намотанной на палец, ловить в прозрачной воде не только полосатых окуньков, но и представителей рек и озер куда более солидных – сома, например. А раков он просто руками вытаскивал.
Голодал частенько – чего скрывать! – в походах своих, но всегда домой возвращался посвежевшим и бодрым.
Все это он поведал мне в первые минуты знакомства, угощая чаем из трав.
Его нельзя было назвать стариком – смешливые и чуть шальные глаза смотрели молодо, с каким-то постоянным азартом. От одинокого житья в палатке меж благословенных гор Алексей Петрович, видимо, и скучал, и испытывал наслаждение одновременно. Он жаловался на тоску одиночества и воспевал все вокруг. Признался, что невероятно ленив от природы, однако ни минуты не сидел без дела.
Едва я заикнулся, что оказался на Титичных горах не случайно, он тут же пригласил меня жить в палатке. Вообще-то я рассчитывал на случай непогоды ютиться в усадьбе Абузара (если она сохранилась, конечно), но тут же принял его приглашение. Профессор шибко располагал к себе.
Мое согласие жить с ним в одной палатке обрадовало Лозовского – оказывается, есть ещё на свете люди, которые рады гостям!
Заговорили об усадьбе Абузара.
– Вы заглядывали?
– А что там смотреть? Руины, они и есть руины. Домик в пыли и паутине. В стайках запах скота и навоза. Наверняка, крыс полно. На чердаке дома прячу палатку и лодку, когда сворачиваюсь. И дома молюсь – ах, как бы бродяги не сожгли…
– А что бывают?
– Пока не видел.
– И давно вы здесь лета коротаете?
– Да уж пятый год.
Ого! Чего это он повадился?
Чтобы не выболтать свою тайну, стал доставать продукты из рюкзака – в общий котел.
– А вот я тебя ухой накормлю, – обрадовался Алексей Петрович. – За валежником пойдешь или водой?
Помнится, в школьном походе воду мы брали из реки.
К ухе у меня нашлась выпивка – прихватил несколько пластиковых сосудов крепчайшего