– А он у меня необычный, – тихо выговорила Вера, и тут же здоровый румянец заиграл на ее упругих щеках.
– Оппачки, – выкатил глаза старик. – Так ты влюбилась? Ну, девка, ну ты даешь! Ты хоть знаешь, кто он такой?
– Ничего не знаю, – честно призналась Вера. – И знать не хочу. Зачем? Я люблю его, а он меня – вот и все уравнение.
– Он тебе сам об этом сказал? – опешил дядя Коля.
– О чем?
– Ну… про любовь, – отчего-то смутился старик.
– Зачем говорить? Я и сама все вижу. Точнее, чувствую.
– Чувствует она! – передразнил ее старик. – Чувствительная какая нашлась! Ой, Верка, подведет тебя твой мужик под монастырь. Лысиной чую, что подведет. Еще наплачешься ты из-за него!
– Чего каркаешь, дядь Коль? – округлила красивые глаза Вера. – Нельзя так говорить. Не ожидала от тебя такого. Думала, ты счастья мне желаешь. А ты вон чего выдумал. Неужели, зла мне хочешь?
– Дура ты! – покрутил старик у виска. – Ты ведь мне как дочка. Я ж отцу твоему обещал приглядывать за тобой. И обещание свое держал. И теперь своим долгом считаю предупредить, что мужик он мутный. Связываться с такими опасно.
– Мутный, мутный – слово какое нашли, – проворчала Вера. – Вы всей деревней сговорились? Да?
– Люди-то не дураки, – глубокомысленно изрек дядя Коля. – Видют, что за демон к нам наведался. Это у тебя одной разум от любви отшибло. Поэтому и предупреждаю – гони его от себя подальше. И не верь не единому его слову. Врет он все. Точно говорю – врет.
– И чего он врет?
– Так… все, – пожал тот плечами. – Вот, что он о себе рассказывает? Только честно скажи. Не таи. Я же тебе не чужой.
– Даже и сказать мне тебе, дядь Коль, нечего, – поджала нижнюю губу Вера. – Говорит он много, но все как-то не по делу, словно воду из пустого в порожнее переливает.
– Так ты понастойчивее будь, – посоветовал ей старик. – Не отставай пока не скажет.
– Постараюсь я, дядь Коль, постараюсь, – пообещала Вера. – А теперь ступай, хватит болтать. У меня еще дел по горло.
– Веруш, а двадцаточку не займешь? – заискивающе заглядывая Вере в глаза, тихо спросил он.
Неодобрительно качнув головой, Вера молча просунула в сморщенную ладонь две десятирублевые купюры, приготовленные еще три дня назад на сдачу Машке, но так и не пригодившееся.
Довольно цокнув языком, дядя Коля засеменил по узкой улочке.
Монотонное шуршание, будто кто-то быстро перелистывает книгу, заставило Веру замереть на пороге и прислушаться. Наверное, опять в ее дом пробрался бездомный, лишайный кот, которого девушка иногда подкармливала. Осторожно, на цыпочках она пошла на звук. Шуршание явно доносилось из зала. Волна негодования обожгла ее встревоженный мозг. Сейчас эта котяра обязательно разбудит его любимого Славика, а ведь он так любит поспать!
Девушка хотела было распахнуть сдвинутые шторы, прикрывающие вход в зал, но так и замерла. В узкую щель между