– Шутка кажется забавной до поры, пока не становится дерзостью, – нахмурился монарх.
– Шутка? Вчера твои слова звучали иначе. Были тверды и горячи, как клинок в руках кузнеца.
– Ты серьёзно решила, что я отдам целое войско за ночь с какой-то… – вовремя пригашенный пыл позволил избежать оскорбления. – Собирай свои вещи и…
– Меня зовут Хризальтера, – сев в кровати, спешно изрекла девушка. – Полагаю, я была недостаточно убедительна. Позволь попросить тебя иначе: так, как никто тебя ещё не просил, – почти промурлыкала она. – Если после этого ты не изменишь своего решения, я больше не стану утомлять тебя бессмысленными разговорами.
– Вряд ли ты способна меня чем-то удивить, – недовольство и любопытство сошлись в жестокой схватке.
– О, ты будешь потрясён… – с придыханием ответила Хризальтера, соблазнительно ведя ступнёй по мужественному бедру, всё ближе и ближе к укрытому шёлком бугорку.
– Хорошо, – наконец смягчился король. – У тебя одна попытка.
Нагая девушка спустила ноги на мягкий ковёр и встала:
– Тебе придётся подойти.
– Что ж, – откинув простыню, поднялся монарх. – Я весь твой.
– Тогда закрой глаза и отдайся темноте, – Хризальтера зашла ему за спину. – Она сделает иллюзию осязаемой. Не подсматривай, – нежные ладони укрыли благородное лицо.
– Твои руки такие тёплые… будто ты их держала у огня.
– Это кипящая страсть рвётся утолить твою жажду новых ощущений. Садись… – небольшое усилие направило короля вниз, но ладони по-прежнему пленяли взгляд.
– Куда? Хох. Это что, пень? – пятки изучали непонятную округлую поверхность. – Откуда ему здесь взяться?..
– Не просто пень, а обмотанный цепью. Далеко на севере есть клан женщин с… особым отношением к мужчинам.
– Почитают?
– Поражают редких гостей своей изобретательностью. И всегда уделяют внимание тому, что болтается без дела.
– Вот это мне уже нравится… – от прикосновения к паху король улыбнулся. – Только не понимаю, как… Ведь… Неважно. Продолжай. Да, я чувствую… как ты ласково помещаешь их… в углубление?..
– Таковы традиции, – томно шепнула на ухо Хризальтера. – Как иначе мир услышит славную песнь непреклонного мужа? – ловкий хвост выдернул из боковины пня топор, и сомкнутая щель сплющила плоть в живую лепёшку.
От истошного вопля задребезжали оконные стёкла и стоявшая на столе хрустальная посуда. Опрокинув пень, монарх свалился на пол. Орал. Катался по ковру. Пытался разжать древесный капкан. Но тот был неумолим.
– Стража!! Стража!! – от бессилия король лупил кулаком по дереву: костяшки покрывались ссадинами, а из перстня даже выскочил рубин. – Стража!!!
– Куда делось твоё величие? – на качавшийся от дрыганий пень опустилось копыто. – Вместе с ним угас и разум? Неужели ты думаешь, что стража