– Здравствуйте, Заяц! – обрадовался Карликовый Слон. – Вы любите вафли?
– Я яблоки люблю, – ответил Заяц. И внезапно добавил: – И ещё у меня есть друг Дракон. Он любит и яблоки, и вафли. Он, знаешь, какой большой! Во! А как дунет огнём – во! И от твоего шалаша одни угольки останутся.
Слон не испугался. Он сразу понял, что Заяц сам слегка струсил. Наверное, не ожидал увидеть слона, пусть и не очень большого. И от растерянности соврал. Выдумал себе друга Дракона, сильного и могучего. Для уверенности.
– Может быть, вы хотите чаю? – вежливо спросил Карликовый Слон.
Заяц кивнул, его уши задели блюдце с вафлями, и всё рассыпалось по земле.
– Не волнуйтесь, я сейчас всё уберу! – сказал Слон.
Заяц смутился ещё больше и попытался перевести разговор на другую тему.
– А за той канавой живёт Носорог! – сказал он.
– Я очень хотел бы с ним познакомиться, – сказал Слон.
– Не советую, – сказал Заяц. – Он совсем не то, что мой друг Дракон. Этот Носорог грубый и неделикатный, вот что.
«Странно, – подумал Слон. – Его друг Дракон может спалить мой шалаш до угольков. А грубым и неделикатным считается Носорог. И откуда, кстати, в здешнем лесу взялся Носорог?»
Но вслух он ничего не сказал, чтобы не обидеть Зайца.
Разговор не клеился.
– Хотите ещё чаю? – спросил Карликовый Слон.
И тут… тут послышался топот и грохот! Такой грохот и топот, что задрожали стены шалаша.
А Заяц, кстати, не задрожал.
– Это он, Носорог, – сказал он. – Он всегда так громко ходит, когда злится.
– На что?
– А кто его знает. Я же говорю, неделикатный.
«Странный какой-то гость этот Заяц, – подумал Слон. – Придумывает друзей-драконов, наговаривает на соседей. И потом, не любит вафли. Но, с другой стороны, лучше такой гость, чем вообще никакого!»
– А это что у тебя? Скрипка? – спросил Заяц. – Чья это?
– Моя, – скромно ответил Слон. – Я играю. Пока не очень хорошо, но учусь.
– Можно мне? – спросил Заяц. И, не дожидаясь ответа, схватил смычок.
Тут Слон не выдержал:
– Положи сейчас же! Нельзя! Это же не так просто, это уметь надо!
– А я умею, – нахально сказал Заяц.
«Сколько можно», – подумал Слон; и ещё он подумал: «Если гость может сломать мне скрипку, так лучше тогда не нужно вообще никаких гостей!»
– Скрипку брать нельзя, – тихо, но твёрдо сказал он.
– Ну и не надо, – неожиданно согласился Заяц, – и уйду. И совсем уйду, и пожалуйста!
И он ушёл, а Слон остался один. Совсем.
Он испёк себе ещё четырнадцать вафель, но это не помогло.
Тем временем неподалёку опять раздался топот и грохот, и шалаш опять затрясся. Должно быть, Носорог шёл обратно.
«Ну и соседи у меня, – думал Слон. – Один всё время врёт про друга Дракона, а другой – грубый и неделикатный. И зачем я только ушёл из цирка? Ведь там можно