Мужики засмущались:
– Да нет, Захарыч, мы тебя уважаем. Но чтобы царём!? Не принято вроде из простых-то.
– Образование же надо иметь…
– Да сгубят же они тебя, заговор устроят.
– А что, ты и вправду хочешь царём?
Ерохин был вынужден объяснять по порядку:
– Во-первых, образование – не факт. У Петра какое было образование? Учился на плотника в Голландии. Так? А Сталин? У него вообще никакого образования. Это во-первых. Во-вторых, насчёт «из простых». Непростых уж сто лет как под корень вывели. Или они за бугор ушли и там дар русской речи потеряли. У нас теперь все одинаковые. Так что каждый царём может быть.
– Ну, не скажи, – возразил друг Зворыкин. – Пьющего в цари не надо.
– Ага. И холуя не надо.
– И выжигу…
– Стоп, ребята! – остановил всех Ерохин. – Если найдётся среди вас или вообще более подходящий, – я за место не держусь. Берись и царствуй! Только профессионально, не шаляй-валяй. С ответственностью!
– Правильно, дядя Миша! Давай, берись! А коллектив поможет.
– Ты, Захарыч, когда царём будешь, нас не забудь, – подал голос Михеев.
– Не бойсь, – буркнул Ерохин. – Тебя и захочешь – не забудешь. И собутыльника твоего тоже.
– Гы-гы-гы, – заржали мужики. – Держись, Михеев! Царь Захарыч – это тебе не мастер. Ему твои особые услуги не нужны.
Назвался царём – тяни лямку.
Перво-наперво, надо собраться с мыслями и уяснить, что делать и с чего начинать.
Ерохин, конечно, давно мозговал над этими вопросами. И сам по себе, и со знакомыми. Телепередачу по серьёзному вопросу, бывало, посмотрит и места себе не находит. Вроде бы активно галдели, дельные мысли иногда выкрикивали, а общей картины не создавалось, корень дела забалтывался. Никакого результата в итоге. Из знакомых такие передачи мало кто смотрел, но вопрос по существу обсуждать пробовали. Тоже без особого результата.
В выходной Ерохин пригласил Зворыкиных в гости.
– Посоветоваться с тобой, Николай, хочу, – предупредил друга.
Зворыкины пришли, как всегда, весёлые, с гостинцами. Даша любила печь и обычно приносила пироги: то с грибами, то с капустой. На этот раз пирог был с рыбой.
– Ну, ну, пирог кстати. Я пива заготовил, – ворковал Ерохин.
Посидели за столом, как положено. Потом Тоня с Дашей ушли на кухню обсудить «своё девичье». А Ерохин обратился к другу:
– Ты, Николай, поди думаешь, что я дурью маюсь… С царём-то.
– Да как тебе сказать, Миша? Каждый по-своему с ума сходит. Но тут, я думаю, другое. Душа у тебя за всё болит. И это я уважаю.
– Спасибо, Николай! Я вот о чём с тобой поговорить хотел. Посоветуй, на чём в первую очередь надо сосредоточиться в государстве. Как по-твоему?
– Вопросы ты задаёшь, Миша, уже взаправду царские. Не охватить мне такие объёмы. Давай от того идти, чего трудовой народ хотел бы. Трудящих-то на свете большинство.
– Давай. Вот мы с тобой трудящие. И чего хотим?
– Н-да… Чего хотим?
Давно уже они работали вместе и дружили