Один из охотников, поставив бокал на стол и извинившись перед собеседниками, отошёл к окну и, спрятавшись за штору, пошуршал немного, а потом до меня донеслось знакомое журчание. Я обомлела, ожидая криков, скандала, прихода стражи, но ничего подобного не произошло, никто ухом не повёл! А охотник, мирно сходивший по малой нужде прямо в зале, вернулся назад к столу, взял новый бокал с вином.
И я подумала, что Шарль Перро ещё тот сказочник. Ах, колдовство! Ах, закончится в полночь! Да тут к полуночи такое колдовство начнётся, задохнёшься без противогаза. Только позже я узнала, почему мужик так поступил. Выйти из зала во время приёма гостей нельзя. Такое нарушение этикета карается очень строго, вплоть до полного отлучения от балов и приёмов. Двери на террасу обычно закрыты, потому мужик не нашёл других вариантов.
От размышлений отвлёк церемониймейстер. Он бухнул жезлом в пол и гаркнул:
– Максимилиан Линц сотоварищи.
Я глянула в сторону входной двери. А что это?.. В зал вошёл парень, удивительно похожий на Даню! Однако! Да, именно таким был Даня три года тому назад с одним исключением: заклятый друг никогда не носил пижонские тёмные очки-авиаторы, а в остальном – копия. И фигура один в один: средний рост, стройный и изящный. Я ещё успела подумать, что бывают же в жизни совпадения, но тут в зал зашли «сотоварищи» плейбоя, а точнее, «сотоварищ»: высоченный викинг, на фоне местной мелкотравчатости – просто монументальный; и у меня все мысли из головы вылетели.
Гости почти никак не отреагировали на вошедших, несмотря на то что они тоже не следовали местной моде и вид у них был слегка бандитский. На мужиках красовались кожаные куртки без рукавов, подпоясанные ремнями с огромными бляхами, из-под курток виднелись белоснежные рубахи с пышными манжетами и кружевными воротниками, кожаные брюки были заправлены в ботфорты со шпорами.
Одна из дам посмотрела на вошедших неодобрительно, произнесла недовольно:
– И эта пьянь тут.
– Насколько я знаю, им благоволит сам великий магистр, потому и приехали, – ответила другая, и дамы притихли, брезгливо поджав губы, а гости, поклонившись королевской семье, прямой наводкой отправились в сторону эркера, видать, не первый раз тут, и знают, где можно хорошо провести время.
Линц с сотоварищем прошли в эркер, встали неподалёку. Викинг взял пару бокалов со стола, отдал один Линцу. Спрятавшись за колонной, я следила за этими двумя и жалела, что поехала на бал. Викинг, имени которого церемониймейстер так и не назвал, возвышался над толпой, ледяным взглядом снежного короля оглядывая гостей. Буквально позавчера я такой взгляд в кино видела! Модель «Универсальный солдат Дольф Лундгрен», мейд ин Свиден. Даже возраст почти такой же – в районе тридцати. Хорош, собака. Зачем я сюда поехала? Жила бы себе безмятежно, не зная, что в мире существуют такие роскошные мужики.
Тоскливо вздохнув, я одним махом допила вино, поставила на стол пустой бокал, взяла полный. Отхлебнув, снова