В этот день дядя Савелий за стол так и не сел. Андрей даже успокоился. Сыграли они на следующий день: Андрей если и не примитивно, то довольно быстро проиграл тридцать рублей, встал из-за стола и, виновато улыбаясь, извинился у присутствующих.
– Вот какая судьба. Как не упирайся, а всегда при своих остаюсь.
– Погоди, Андрей! Хотел я с тобой поболтать.
– А о чём, дядя Савелий?
– Пойдём покурим на крылечке.
На крыльце клуба их уже дожидались бригадир с ребятами.
– Андрей, пойдёшь домой? Мы тебя ждём!
– Да, минут через десять. Вот только по сигаретке выкурим.
Отошли вдвоём недалеко в сторонку, закурили.
– Ты всегда так играешь?
– Да я не играю. А когда играю, то так.
– Да нет – ты играешь. Ты сразу понял – кто я?
– А я и сейчас не знаю – кто вы!
– Давай быстренько закончим наш разговор. Я за свою жизнь второй раз встречаю человека, который знает – какая выйдет следующая карта. А я прожил большую жизнь. Так ещё раз спрошу: ты сразу понял – кто я?
– Сразу!
– Ну и чего же ты не ушёл?
– Я решил сначала отдать то, что здесь взял.
– Скажи: не хочешь сыграть по-настоящему? С условием: ты никогда и ничего не проиграешь?
– Да нет, дядя Савелий, спасибо!
– Ладно. Может, ещё встретимся.
На том всё и закончилось. Пока.
В последнюю пятницу августа председатель Иван Иванович, Марков и все бригадиры собрались в правлении колхоза подписать ведомости на зарплаты. Наряды были уже закрыты, и деньги в банке получены. Бухгалтер и кассир ждали только команды. Почему-то был приглашён и Андрей.
У ребят получилось от трёхсот до пятисот рублей на нос, бригадирам – по тысяче. Сколько получил доцент – осталось тайной. Председатель попросил Андрея остаться после того, как все довольные стали расходиться. – Это я не знаю кому! Наверное, всё же тебе! – председатель открыл ящик стола, вытащил пакет и протянул его Андрею.
Тот развернул его, в пакете лежала банковская упаковка четвертаков, две с половиной тысячи рублей. Он удивлённо поднял глаза на председателя.
– Да-да! Так положено. Чьё это – не знаю. Тебе решать. Может, ещё со мной когда-нибудь поработаешь, я буду рад.
5
Отцу Андрей всё рассказал. Тот выслушал и не удивился.
– Заработал,