– Лонгрин, дайте ему свободную лошадь.
И, обращаясь к Артуру, добавил:
– Мы едем на ярмарку. Составьте нам компанию.
Подвели гнедую кобылу с маленьким белым пятном на лбу. Артур хотел было признаться, что не умеет ездить на лошади, но ему стало стыдно. Он поставил ногу в стремя и, удивительно для самого себя, легко вскочил в седло.
Бродячий Король приказал:
– Лонгрин, позаботься об охране.
Всадник поклонился и дал команду.
– Дирон, Винтер – поезжайте вперёд и внимательно смотрите по сторонам. Будьте готовы к нападению… Шут! – обратился он к улыбчивому мужчине, который уже вскочил на коня. – Держись рядом с молодым человеком.
– В дорогу, друзья, в дорогу! – крикнул, обернувшись назад, Бродячий Король.
И кавалькада тронулась.
Они ехали по дороге в том направлении, откуда вчера пришёл Артур. Все оглядывались по сторонам, держа руки на рукоятках мечей. Но постепенно напряжение стало спадать. Сзади даже послышались шутки и смех.
Внезапно один из ехавших впереди, это был Винтер, схватился за плечо. В него попала стрела. В следующий момент из-за деревьев выскочили пять разбойников. Один ударил дубиной по ногам лошади, и второй всадник, Дирон, полетел вместе с лошадью наземь. Остальные кинулись на короля. Тот, не мешкая, выхватил меч и с размаху ударил одного из разбойников. Ещё одного тут же уложил подскочивший Шут. Сзади налетели ещё два всадника и через минуту бой был закончен. Двоим из нападавших удалось скрыться в кустах, трое лежали на земле.
Стремительная атака, закончившаяся так же быстро, как и началась, ошеломила Артура. Он ничего не успел сделать и только озирался по сторонам.
Перевязали раненного Винтера, Дирон отделался ушибами и хромал на одну ногу, как и его лошадь. Все были в приподнятом настроении.
– Видел? – как я ему врезал! – хвалился Шут. – Полетел, как птица, и шмякнулся, как лягушка.
– Мортар убежал от меня! – досадовал Лонгрин. – Ну ничего! – я его ещё достану.
Вскоре кавалькада продолжила путь. Бродячий Король обратился к Артуру:
– Спасибо за предупреждение, Артур. Как говорится: предупреждён, значит, вооружён… Вы мне представились, позвольте и мне представиться – виконт де Блуа. Все называют меня Бродячим Королём, хотя королём мне ещё предстоит стать.
Он улыбнулся и внимательно осмотрел Артура с ног до головы.
– Я вижу, что вы чужестранец. Откуда вы прибыли, мой друг? Не из Фриландии, случайно?
– Фриландии? – удивился Артур.
– Вы не знаете такую страну?
– Что-то вроде слышал, – засомневался Артур, – но не могу вспомнить.
Бродячий Король взмахнул руками.
– Ну что ты будешь делать! Кого не спросишь, все отвечают, что вроде слышали про такую, но где она – никто не знает!.. Так откуда вы прибыли?
– Не знаю, как сказать, ваше величество.
Бродячий Король остановил его жестом.
– Называйте