Но ведь в своих бедах драконы были виноваты сами?..
Как оказалось, травница жила прямо при дворце. Небольшой скромный домик на углу парка. Это я выяснила, когда мы приземлились, и я прошла по дорожке, что мне указал дракон.
Дом, конечно, не разваливался, как мой, но выглядел мертвым. Все заросло травой, даже сквозь ступеньки почти что пророс куст. Прижав к себе дочь, я шагнула внутрь. Рассохшаяся дверь со скрипом открылась, впуская меня.
Пыль, запустение… Комната была всего одна. Личных вещей практически не нашлось: только одежда и немного мелочей. А вот письменный стол привлек внимание: на нем лежала книга. Большая, в кожаном переплете, с железной окантовкой и даже с замком. Вернее, защелкой. Она была словно литая, без единой щелки.
Из интереса все же заглянула в шкаф, на полки, в стол – пусто… То ли хозяйка забрала все с собой, то ли кто-то основательно тут прибрался. Вернулась к находке, любопытство пересилило. Дотронулась до книги, провела рукой по красивому рисунку на железе. Прикоснувшись к защелке, я, видимо, поцарапала палец. Капля крови, зашипев на металле, мгновенно впиталась в него.
Книга щелкнула и открылась, и над страницами вдруг завис… призрак?!
– Я надеялась, что ты не найдешь путь сюда. Очень уж хотелось мести…
– Вы?.. – уточнила я.
– Я твоя мать. Вернее, той, что ушла. Но сути это не меняет.
– Расскажете? – придерживая Анечку, я присела на лавку.
– После того как ты открыла книгу, меня больше ничего здесь не держит. Все основное я записывала, как и предыдущие поколения травниц. Прочесть это смогут только преемницы. То есть ты, потом твоя дочь, – говорившая женщина выглядела юной. Сколько же ей было, когда она погибла?
– Почему вы умерли?
– При родах: повитуха не справилась, а я не успела приготовить что-то из трав. Дочь мою постигла та же участь, но она виновата сама. Не понимала степень своего дара. Кроме наделения силой всего, что она изготавливала из трав, она была сильна магически. Но однажды попала под обаяние дракона и не устояла перед ним. Моя дочь смогла понять масштаб произошедшего, только когда обнаружила, что беременна.
– Обаяние?
– Эти гады, чтобы затащить девицу в постель, применяют магию. Видимо, девушки добровольно не идут, – хмыкнула травница. – Но теперь-то они поняли многое, после наказания, но какой ценой? Помочь им сможешь только ты.
– Помочь снова стать людьми? Или вернуть это обаяние… – хмыкнула я.
– Вот этого-то дара их и лишила моя дочь… Силы не рассчитала и, в конце концов, сгорела. Ведь ей еще пришлось тебя звать, да и внучка помогла…
– Значит, не проклятие? А как же то, что они не могут обращаться в людей?
– Все дело в