Глава 3
С рассветом я уже была на ногах. Подоив козу, вывела ее на поляну пастись. Вернее, попыталась, потому что полянка оказалась занята! Да еще кем – огромным золотым драконом! Я только вздохнула. Видимо, придется переселяться! Покоя от этих ящериц не будет.
Обойдя махину, повела козу на дальнюю поляну.
– Леди, доброе утро! – прогудел дракон.
– Нет, не доброе! Вы заняли поляну, на которой пасется коза. У меня нет времени разговаривать с вами! – буркнула я. В доме осталась дочь. Нужно было вернуться и сварить ей кашу, приготовить обед.
Привязав козу, поспешила назад.
– Я бы хотел представиться! – с пафосом начал дракон.
– Мне все равно! – огрызнулась я, нырнув за ограждение.
– Я – король драконов! – донеслось в спину.
– Да хоть лилипутов! – огрызнулась я и продолжила свой путь.
Быстро наготовив еды, я накормила дочь, привязала ее к себе и, подхватив дежурную корзинку, поторопилась в лес. Дракон лежал на месте и недовольно пыхтел… Из ноздрей его вылетал дым с искрами.
– Еще спалите мне дом! Осталось только это сделать, и все будет точно со мной кончено! – рассердилась я, жалея, что в руках нет ничего тяжелого.
– Не собираюсь. Просто уделите мне пару минут… Вот плата за вашу задержку, – дракон вдруг словно смирился с моим поведением. Чего это он?
– Какая плата? – непонимающе посмотрела на него. Он же, оттопырив коготь, сковырнул пару чешуек и стряхнул мне их прямо в корзинку. Честно говоря, я испугалась, когда эта огромная лапища потянулась в мою сторону. Но вроде бы все обошлось…
Конечно, я знала, сколько стоит драконья чешуйка. Сама не видела, но слышала, как крестьянки между собой обсуждали, что некий дракон пару лет назад вместо платы за порченую невинность девушки отдал ей несколько своих чешуек. Та мгновенно стала богатой, продав их, и вскоре нашла себе мужа, благополучно выскочив замуж.
– Ну, понятно! Я не невинна, хоть время мое купите! – хмыкнула я. – Слушаю внимательно!
– Да мы уже не гоняемся за невинностью: наказаны! Два года как перестали выходить из оборота… – вздохнув, дракон положил голову на лапы.
– Доигрались, – понятливо кивнула я.
– Можно и так сказать. У нас был спор: кто больше найдет невинных девушек… ну, и переспит с ними. Плата стандартная: одна чешуйка крестьянке, две – лавочнице и по нарастающей. Заодно подыскивали себе жену… Вдруг повезет, и попадется пара?
– Методом тыка, что ли? – не поверила своим ушам.
– Ну… – замялась золотая туша, отводя взгляд, – да. Как бы ни было прискорбно об этом говорить. Мы уже как лет двести не найдем себе пару, не чувствуем ее. Случайно обнаружили, что об этом можно узнать, лишив невинности деву.
– Ну и долишались: вас прокляли!
– К сожалению, да. И чтобы иметь шанс оборачиваться хотя бы на пару часов, нам нужна драконья трава. Со слов моего камердинера я понял, что вы умеете ее выращивать. Мы готовы покупать, даже предоставим оранжерею