Гопник – нью-йоркский журналист, циник с многолетним опытом работы в Париже, пишет, что ресторан – это обязательная остановка на пути к свадьбе, и одновременно место, где проявляются первые симптомы распада семейной жизни.
Даже если определение Гопника нам не совсем нравится, мы должны согласиться с его акцентом на особую роль официанта как посредника между артистизмом повара и нашими вкусовыми рецепторами. Обслуживание официантов – это второй столп рядом с меню, который определяет, что данное место может называться рестораном. Мы не видим самих поваров, хотя часто читаем о них в кулинарных разделах журналов, в рейтингах Мишлен, а об официантах почти никто не вспоминает.
Основателем ресторанного бизнеса считается некий Буланже, также известный как Шантуазо, открывший в 1765 году ресторан недалеко от Лувра. Первоначально он продавал различные вариации куриного и говяжьего бульона. Название «Ресторан» было взято с таблички над входом с перефразированной цитаты из Евангелия св. Мэтью: Venite ad me omnes qui tumacho labratis et ego vos Restaurabo (Придите ко мне, все страдающие желудком, и я оживлю вас). Видимо, единственная идея, которой руководствовался Буланже вначале, заключалась в том, чтобы поправить здоровье парижан в период военного положения, давая им калорийные супы.
Обычай приносить блюда по порядку – закуска, суп, второе, десерт (во Франции предшествуют сыры) – ввёл в первые годы после наполеоновских войн посол России в Париже Александр Куракин – поэтому эта практика называется сервис «a la russe», при обслуживании «a la franaise» все блюда сразу ставились на стол. Считающийся сегодня «классический» порядок подачи вин от белого (включая шампанское) до всё большего и большего количества красных вин, а также якобы изощренное искусство сочетания вин с блюдами – это изобретения 20 века, рассчитанные на то, чтобы высосать больше денег из кошельков доверчивых иностранцев.
Также стоит упомянуть, что в рестораны, в отличие от таверн, начали пускать женщин. В них также было комфортнее находиться одиноким людям, которых за общим столом в тавернах заставляли есть, пить и, чаще всего, подпевать остальной обычно пьяной публике.
Новая глава в истории ресторанов – система оценки и сравнения качества предоставляемых услуг – была открыта в 1900 году, когда братья Мишлен опубликовали первый французский ресторанный гид, ориентированный на автомобилистов. Но это уже совсем другая история.