Но в искаженном лесу стояла тишина. Казалось, что кроме них двоих в нем никого не было на многие мили.
По земле в очередной раз прокатился гул. Они подобрались и замерли на переплетении ветвей, пережидая тряску. Молча беспокойно переглянулись. От этого повеяло какой-то общностью, которую они, похоже, осознали в один момент – Нив угрюмо скривилась, а Солмир едва заметно усмехнулся; отвернулись они тоже одновременно, и больше за всю дорогу не обменялись ни взглядом.
Наконец перевернутый лес начал редеть, деревья понемногу расступались. Они вышли на поляну, достаточно большую, чтобы Нив смогла рассмотреть то, что заменяло этому месту небо с похожими на облака сгустками в серой дали. Ветки деревьев здесь были тонкими и лежали плоско, змеясь по земле почти как положено корням.
В середине поляны стояла хижина. Она выглядела настолько нормальной, что Нив пришлось таращиться на нее какое-то время, чтобы убедиться, что это не игра ее сознания. Совершенно обычная хижина, бревенчатая, с дымком из трубы, вьющимся в серое небо. Даже чертова коза паслась на дворе.
Нив нахмурилась, делая шаг вперед мимо Солмира, завороженная видом чего-то настолько нормального.
– Похоже, у Швеи тут уютный домик, для такого-то местечка.
Брошенные вскользь и без задней мысли слова как будто задели Солмира сильнее, чем она ожидала. Он кивнул, задумчиво поджав губы.
– Да, был когда-то.
Коза во дворе посмотрела в их сторону. Только тогда Нив увидела, что у нее три глаза. Коза испустила блеющий звук, похожий на детский плач.
У Нив сердце подскочило к горлу; она попятилась, почти врезавшись в Солмира, потом дернулась в другую сторону, путаясь ногами в сорочке.
Солмир бросил взгляд на козу и пожал плечами.
– Тоже малое чудище. Довольно никчемное.
– Может, и никчемное, но крайне отталкивающее. – Сердце у нее перестало частить, и Нив расправила плечи. – Пять Королей.
– То, что ты говоришь это вместо проклятья, несказанно сбивает с толку, – проворчал Солмир.
Но Нив не обратила на это внимания. Она замерла, не сводя глаз с хижины, привлеченная скрипом отворяющейся двери.
Которую толкнула определенно не человеческая рука.
Глава пятая
Нив
Все инстинкты требовали от Нив пятиться и бежать к перевернутым деревьям за спиной. Вместо этого она встала ровнее и плотно завернулась в плащ Солмира, будто в броню.
Король бросил на нее короткий взгляд, подняв похожую на порез бровь.
– Бояться нечего.
– А кто сказал, что я боюсь?
– Каждая чертова мелочь в тебе говорит, что ты боишься.
Нив это не понравилось, не понравилось понимание того, как легко он читает все ее чувства.
– Беспокоиться и бояться – не одно и то же.
– Если тебе легче так думать, Нивира.
Дверь тем временем продолжала неумолимо открываться, поддаваясь