Великая княгиня позволила себе скривиться, а затем ехидно выплюнула:
– Ну да, куда ж без этого. И? Я говорила тебе, что выполню твою просьбу, если у меня будет такая возможность, и я от своих слов не отказываюсь.
– А я говорю вам, – ровным тоном продолжил я, – что эта просьба не в счёт прошлых заслуг. А обычная сиюминутная семейная просьба. И, с вашего позволения, я её озвучу. Я хочу, чтобы вы простили его светлость за прошлые грехи. Не буду его оправдывать, говорить, что он не виноват, что плоть слаба. Но лично я за эту вину ему обязан своей жизнью. А вас я прошу вспомнить всё то хорошее, что в нём есть. Увы, я ещё плохо знаю его светлость, но слышал, что за последние годы он сотворил много добрых дел. Меня вы можете ненавидеть, сколько вам угодно, я стерплю это до тех пор, пока вы не причиняете вред моим близким. Но, пожалуйста, не держите зла на его светлость, – я склонил голову из положения сидя.
Через секунду вновь поднял глаза и посмотрел на великую княгиню. Она поджала губы и чуть отвела взгляд в сторону.
– Скажи, Аскольд, это он тебя послал?
– Нет, его светлость не хотел впутывать меня в ваши разногласия.
– Ты принципиально не называешь его «отцом»? – она снова повернулась ко мне.
– Нет. Просто не желаю огорчать вас.
– Можешь называть, – покачала она головой. – Ты… удивил меня, Аскольд.
– И ещё, ваша светлость, я хочу, чтобы вы знали. Я ни в коем разе не претендую на наследство моего отца. Мы уже обсудили, что после того как я помогу своему новому роду справиться с текущими проблемами и под началом князя запущу одно производство, я выйду из рода и создам свой собственный. Да, часть активов уйдёт со мной, но в долгосрочной перспективе великокняжеский род Оболенских окажется только в плюсе.
Не скрывая эмоций, великая княгиня округлила глаза от удивления.
– Ты… ты правда хочешь уйти?
– Когда я отплачу роду Оболенских за свою жизнь и всё добро, – улыбнулся я.
– А если отец предложит тебе возглавить род после него?
– Каким образом? Я ведь всего лишь младший сын.
– У его светлости вполне хватит ума предложить тебе жениться на Алисе. Да, близкородственные связи осуждаются. Но как раз в вашем случае подобное практикуют. А что касается чистоты крови – кровь Оболенских сильна, и один такой брак раз в несколько поколений никак не скажется на здоровье наследников.
– Если вдруг он предложит, я откажусь, – честно ответил я, но не стал говорить, что ночью Арсений уже предлагал мне подобное.
– Но, Аскольд… Ты ведь сам недавно спрашивал о возможности взять в жёны одну из наших дочерей?
– Я же сказал вам ещё тогда, я лишь проверял границы дозволенного, – улыбнулся я.
Великая княгиня продолжала смотреть на меня удивлённым взглядом.
– Скажу вам по секрету, – продолжил я, – есть одна девушка, на которой я очень хочу жениться. И она не