Матушку она нашла в гостиной – стоя у окна, та любовалась закатом.
– Рива, дорогая! – воскликнула она, оборачиваясь. – Как приятно видеть тебя дома. А где же твой избранник?
– Мама, покажи перстень.
– Ты что, мне не веришь? На, смотри, – матушка с обиженный видом протянула руку.
Надежда умерла, едва успев родиться, – рубиновый перстень сиял, словно маленькое кровавое солнце – в перемене статуса можно было не сомневаться.
– Ах, дорогая, я так за тебя рада! – воскликнула матушка, – Твой мальчик такой милый, вы так чудесно смотритесь вместе!.. Рива, что с тобой? Ты не рада? – она обеспокоенно вгляделась в ее лицо. – Что-то случилось?
– Все в порядке, просто устала, – Ривансолия взяла себя в руки. – Мне нужно возвращаться.
– Может, останешься на ужин?
– Спасибо, я сыта.
– Понимаю, – матушка улыбнулась. – Надеюсь, ты как-нибудь одолжишь любимой мамочке глоточек молодой крови?
– Нет! – рявкнула Ривансолия и сама удивилась своей реакции: мысль о том, что кровь Яна попробует кто-то ещё, вызывала ярость.
– Успокойся, дорогая, я пошутила, – рассмеялась матушка. – Маленькая месть за твоё недоверие. Теперь ты убедилась, что этот мальчик – действительно твой будущий супруг? Именно так и работает магия связи. И это только часть её проявления. Держитесь друг к другу ближе, иначе я вам не завидую. И со свадьбой не тяните. А ещё лучше, бросай свою академию, забирай парнишку и возвращайся домой.
– Я декан, мама, на мне держится половина всех забот академии.
– Не половина, а четверть, и вообще, твой контракт с академией давно истек, почему бы тебе не оставить этот пост?
– Потому моя работа слишком важна, мама! – в стотысячный раз повторила Ривансолия.
– Или потому, что последние пятьдесят лет ваш ректор не может найти тебе замену?
– Он не ищет!
– Вот именно. На это грязную работу никто соглашаться не спешит.
– Грязную? – Ривансолия посмотрела на мать. – Пусть так. Зато от результатов этой грязной работы зависит слишком многое в нашем и не только нашем мире. А значит кто-то должен ее выполнять.
– Но почему ты?
– А почему бы и нет?
Этот бессмысленный спор длился уже много лет, то затихая, то вновь разгораясь. Ривансолия привыкла и почти не обращала внимания на вечное недовольство матери работой.
– Но ты ведь скоро выйдешь замуж, после этого ты могла бы ее оставить, – матушка, имея на руках новый козырь, не преминула им воспользоваться.
И тут Ривансолия узрела путь к спасению.
– С замужеством придется повременить, – заявила она. – Мой будущий супруг должен окончить академию.
– Ах, дорогая, – матушка махнула рукой, – так ли это важно? Мы сами его всему обучим.
– Боюсь, что в этом случае с имением придется попрощаться. Хорошо, если сами