Хорошее сено скармливают обычно в целом виде без всякой подготовки. Его можно также резать (длина резки 3–5 см). Резку перед раздачей можно смочить водой, иногда воду подсаливают. Сильно измельченное сено представляет собой сенную муку.
Корнеплоды (свекла, турнепс и др.) вначале очищают (моют) от земли, испорченных и загнивших частей. Их скармливают обычно в сыром виде. Свиньям корнеплоды дают в измельченном виде, но хранению они не подлежат. Проваренную свеклу быстро охлаждают и сразу скармливают, так как при медленном охлаждении в ней могут накапливаться нитриты (токсические вещества). Картофель перед скармливанием варят или запаривают. Предварительно его моют и очищают от грязи и гнили, обламывают ростки. Воду, в которой варился картофель, нельзя давать животным, так как она содержит ядовитое вещество соланин.
Зерновые корма скармливают животным в дробленом или молотом виде. Только птице и лошадям дают целое зерно. Чаще зернофураж скармливают в смеси с другими кормами. Благодаря дроблению и размолу облегчается пережевывание зерна и повышается его усвояемость для организма животных. Для поросят-сосунов рекомендуют зерно (ячмень) шелушить и поджаривать. Иногда проводят осолаживание (крахмал под действием воды и температуры 80–90 °C переходит в сахар) или проращивание зерна (гидропоника и торфопоника).
Жмыхи обязательно измельчают и скармливают в смеси с другими кормами, они чаще всего входят в состав комбикормов. Комбикорма скармливают тем группам животных, для которых они изготовлены.
Контроль над качеством кормов предполагает следующие анализы: органолептический, физический, химический (включая токсикологический) и биологический (на наличие возбудителей и токсинов микробов и грибов).
При органолептическом анализе кормов определяют консистенцию, структуру, однородность, цвет, запах. Устанавливают, насколько эти показатели соответствуют доброкачественному корму. Контроль над органолептическими показателями кормов должен проводиться постоянно при раздаче кормов. Оценку качества кормов начинают с осмотра их на месте хранения.
Сено должно быть зеленого цвета, но с различными оттенками: заливное и суходольное – от зеленого до темно-зеленого; болотное – от зеленого до ярко-зеленого; клеверное сено имеет буровато-зеленую окраску. Хорошее сено имеет свежий, приятный запах. Затхлый, плесневелый, гнилостный запахи указывают на порчу сена. Наличие беловатых, сероватых, черных налетов (крапинок) указывает на заплесневение и загнивание сена – в этом случае его скармливать нельзя. В сене, как и в соломе, не допускается наличие ядовитых растений более 1 % или пучков с массой более 200 г. Нормальная влажность сена не должна превышать 15–17 %.
Солома и мякина хорошего качества имеют характерный запах и цвет, свойственные определенной культуре. Доброкачественной считается солома с особым блеском стеблей и упругостью, не потемневшая, не горелая, не затхлая, не плесневелая, не пыльная, не обледеневшая и не сырая,