Юноша наконец осмотрелся. В комнате было пять человек. Двое сидели за столом, оба длинноволосые: один с сигарой, второй похож на него, однако неряшлив. Если про первого можно было сказать – дворянин, то про второго – охотник. На его поясе виднелись мешочки, набитые чем-то остроконечным, вроде когтей или зубов. Позади него о стену опирался составной лук с колчаном стрел. Ещё двое воров стояли чуть поодаль, их лица нельзя было рассмотреть в тени капюшона, а кисти рук закрывали перчатки, на которых четко проступали очертания воровских колец. Такое же кольцо было и у мужчины с сигарой. Колец не было только у самого юноши и у охотника, который, очевидно, не принадлежал к воровскому сообществу, а был чьим-то приятелем.
– Тебя как звать? – спросил вор с сигарой. – Вот я – Лар, у входа – Акогиш, охотник напротив меня зовётся Валлесом, а те двое, что позади стола… а хрен знает, как их называть, я не в курсе даркульских имён.
– Дар-даркулы? – наконец подал голос юноша и увидел утвердительный кивок Лара. – Меня зовут Алгон, – ему было страшно даже подумать, что за существа скрываются под плащами двух безымянных незнакомцев. Народ даркулов был одной из тайн ануанского континента. Эти существа, если их можно так назвать, давно обитали в тенях людских городов, а свои поселения перенесли за Грань – огромную крепость-стену посреди реки на востоке. Никто не знал, что находится за ней, так как люди и другие народы Ануа потеряли всякую связь, и только столица умудряется обмениваться товарами как с даркулами, так и с остальными народами.
– Отлично, тебя зовут Алгон! – сделав долгую затяжку, воскликнул Лар. – А теперь, юноша, скажи-ка мне, зачем ты сюда пришёл?
Бледное лицо юноши залилось краской. Его руки задрожали.
– Не пугай его так. Лучше скажи, понравилась сигара? – перевёл тему охотник.
Лар широко кивнул, выдохнул колечко дыма и потушил окурок о стол. Эль, заливший столешницу, зашипел.
– Ну так всё же, чего ты тут забыл, а, щенбец5? – отходя от двери, на сей раз заговорил Акогиш.
– Я хочу вступить в воровское сообщество! – выпалил юноша, не сразу сообразив, что и кому сообщил. Ему хотелось поскорее покинуть это место, скрыться от пристальных взглядов незнакомцев. Признаться, он уже пожалел, что набрался смелости прийти в таверну.
– Ежели ты не состоишь в сообществе, здесь что делаешь?
Алгон мысленно уже задал себе этот вопрос. Перед глазами появился образ человека, прикованного цепями к полу. Его слова прозвучали так же отчётливо, как и тогда:
придёшь – не пожалеешь.
– Мне сказали прийти сюда, и я пришёл.
– Кто сказал?! – хором воскликнули Лар с Акогишем.
– Заключённый, один из вас. Я случайно встретился с ним в городской темнице.
– Кто из наших сейчас за решёткой? Вентур, Каламир?
Лар выглядел растерянным.
– Насколько