– Кому-нибудь это хоть о чём-нибудь говорит? – спросил Гаяш, подходя ближе.
– Признаться, нет, – ответил капитан.
– Похоже на какой-то мифический язык, – предположил Айдо.
– Учёный, ты же учёный, – сказал Гаяш, повернувшись к Родни.
– Если вы думаете, что я должен знать всё и читать любые знаки, то вы… – Томлин замолчал, внимательно глядя на рисунки на снегу, – правы, – закончил он.
– Вы знаете, что это? – спросил Латимор.
– Да, – довольно ответил Родни.
– И? – Гаяша он снова начал раздражать.
– Это язык, которым пользовались норты ещё до изобретения той буквенной системы, которой мы с вами пользуемся. Это руны.
– Руны? – переспросил Айдо. – Мы что-то проходили…
– Проходить мало, господин Брума, – деловито проговорил Родни. – Их надо понимать.
– Так ты их понимаешь или нет? – почти заорал Гаяш.
– Спокойно, – сказал Латимор. – Господин Томлин, будьте так любезны, переведите нам, что здесь написано.
– Здесь написано следующее: трон пошатнулся, – проговорил Родни. – Да, именно так. Пошатнулся. Более точного слова я не подберу.
– Выходит, что это при… писатель угадал? – удивился Гаяш.
– С угрозой королеве? – ответил Латимор. – Получается, что да.
– Ну и вляпались же мы, – вздохнул Айдо.
– Что ж, думаю, здесь всего два варианта, – проигнорировав последнее замечание Брумы, проговорил капитан. – Либо кто-то хотел убить именно эту девушку и обставил это ритуальным убийством для прикрытия. Либо это действительно угроза королеве. И я склонен предположить, что скорее это второе.
– Почему? – спросил Родни.
– Потому что если бы человек просто хотел что-то изобразить, он не подходил бы к этому так серьёзно. И уж вряд ли бы делал надпись рунами со смыслом.
– Согласен, – кивнул Гаяш. – Значит, надо копать ближе к замку.
Четвёрка вернулась в город как раз в тот момент, когда на центральной площади стал собираться народ.
– Что-то случилось, – обеспокоенно заметил Айдо.
Смешавшись с толпой, путники тоже направились к площади. Оказалось, что в центре её стоял глашатай и ждал, пока толпа станет побольше, чтобы сделать важное объявление. Когда размеры толпы его удовлетворили, он прокашлялся и громко заговорил, вернее, закричал.
– Слушайте! Слушайте! Слушайте! Важное событие! Наша королева, её величество Анабель Белоснежная объявила о своём предстоящем браке! Ровно через месяц состоится её свадьба с Фениксом, который явился в Нэжвилль, чтобы охранять её и всех нас!
Гаяшу показалось, что он ослышался, и будто специально для него глашатай прокричал эту новость ещё дважды.
– Это у него такой план? – робко предположил Айдо.
– Вообще-то стать королём – это ли не мечта каждого? – проговорил Родни.
– Вообще-то