А затем состоялась помолвка Елены и Ивана, а теперь и венчание. Вчера, накануне свадьбы, он приходил к ней.
– Любимая моя, давай сбежим. Я возьму с собой золотых монет, устроимся в городе, пройдет время , все забудется и мы сможем вернуться.
– Я не могу бросить маму здесь! И Елена…Девушка ни в чем не виновата. Я слышала, что она влюбилась в тебя, деревенские шепчутся, говорят, что на помолвке стояла она и нежным взглядом на тебя смотрела. Она же не знает о нашей печальной любви. Не обижай ее. Я видела твою избранницу – хрупкая как ребенок, красивая, милая, разговаривает нежным голосом. Воспитание, видно , что правильное получила. Она будет тебе хорошей женой, не нужно, не позорь ее. Я думаю, она этого не заслужила…
– Но как же я с ней буду? Что будет с тобой?
– Стерпится-слюбится, знаешь такую поговорку? Не всегда браки по любви счастливы и крепки бывают. А я… Я как-нибудь проживу.
И сейчас, когда шла гулянка в селе и люди выкрикивали добрые пожелания молодым, Лукерья, несмотря на свои страдания, все же думала про себя что поступила правильно. По другому и быть не может. Она не имела права ломать жизнь своему любимому.
Через неделю после венчания в дом девушки и ее матери зашел Александр Андреевич, отец Ивана. Поздоровавшись, и брезгливо осмотрев обстановку в доме, он смахнул невидимую пыль с лавочки стоявшую возле стола и присел.
– Я пришел с вами поговорить.
Девушка стояла и смотрела в глаза гостю, а мать ее вся сжалась, будто предчувствуя беду.
– Прежде всего хочу поблагодарить тебя, Лукерья, за то, что не опозорила Елену и Ивана на венчании, и за то, что не пришла в церковь и не показывалась в эти дни из дома. Спасибо, что не сорвала нам праздник.
– Я хоть и из бедной семьи, не образованная , голодранка, как вы меня называете, но не подлая. Ивана я люблю и плохого ему не желаю. А невестка ваша и вовсе ни в чем не виновата. Вы за этим пришли? Спасибо сказать?
– Нет, я пришел сказать, что держу свое слово.
– Какое же?
– Которое дал своему сыну. Ты, – кивнул он в сторону Галины, – выходишь завтра в постирочную, будешь прачкой. Жалование прибавлю в два раза. А ты, Лукерья, пойдешь в храм к отцу Павлу, он ищет трудницу для уборки. Будешь мыть иконы, полы, протирать подсвечники. В общем, это все равно лучше, чем убирать за свиньями, чем ты и занималась до этого вместе с матерью. Отец Павел будет тебя ждать, жалование тоже будешь получать от него. Согласны?
Галина Степановна кивнула и кинулась ему в ноги.
– Спасибо тебе, Александр Андреевич, век благодарна буду.
– Дочку благодари, кабы пошла по зову своего сердца да выскочила замуж за моего сына, тогда бы ты не только работы лишилась, но и жилья. Кстати , о жилье – пришлю я своих плотников, они вам дом отремонтируют. Пока переберитесь в домик при храме, а как все будет готово, обратно вернетесь. На том все, я и так сделал больше, чем положено.
Лукерья так и не вымолвила ни слова, а мать набросилась на нее с упреками.
– Где