… Александр Финли, красивый юноша двадцати трех лет, голубоглазый, и обладающий длинными светлыми волосами, сидел в ожидании своего выхода в помещении для участников турнира, где каждому бойцу были выделены апартаменты. Алекс в комнате был не один, а в окружении своей свиты, молодых отпрысков обедневших аристократических семей, или наоборот – богатых, но не знатных. Миньоны бурно обсуждали соперников Александра, у кого какие шансы приблизиться к призовым местам, а так же женщин и девушек, присутствующих среди зрителей – размышляя, кому из них стоит подарить розу. О том, что цветок нынче получит сестра, граф им не говорил – он всегда выбирал даму, достойную внимания, сам, но к мнению друзей прислушивался.
– Твоя сестра Доминика стала такой красавицей! – заметил Деги, сын оружейника, лучший друг Алекса, будто угадав его мысли. И покосился на Финли – вдруг тот поймет похвалу Деми как-то не так. Алекс, как впрочем и все, знал, что Деги очень хочется стать аристократом, и войти в блестящий круг знати. Для этого есть два пути – получить дворянство от императора, что сложно, или жениться на аристократке, что маловероятно. А уж думать о руке Доминики, девушки из столь знатной и влиятельной семьи, было бы для сына оружейника авантюрой.
Но, Деги опасался напрасно – молодой Финли не отреагировал на комплименты сестре.
– Нет никого прекраснее Алисии, герцогини Венсан! – воскликнул один из миньонов.
– Я уже дарил ей розу! – произнес Алекс.
Он никогда не дарил цветок одной даме два раза. Даже Алисии.
– Аделия Анфийская очень красивая! – заметил другой.
– Аделия? Не помню ее! – задумчиво произнес Финли.
Была названа еще дама, чью кандидатуру сразу отвергли, из-за слишком легкого поведения.
… Наконец, всадник—победитель получил награду из рук принцессы Сильвии, девушки гренадерского роста, и такой же стати, и начались пешие бои, разумеется, как и предыдущие, с применением магии.
Алекс вышел на арену – высокий, стройный, широкоплечий и мускулистый, из-за чего его фигура, облаченная в доспехи золотистого цвета, казалась мощной. Граф раскланялся, красиво откинул прядь волос, упавшую на лицо, и был награжден бурными аплодисментами зрителей.
Большинство участников использовало мечи, и только Алекс сражался шпагой, хотя одинаково хорошо владел всеми видами холодного оружия. И – он всегда побеждал. Козырем молодого Финли была скорость – он двигался молниеносно, вызывая восхищенные рукоплескания, ахи и вскрики дам.
Турнир был праздником, в некотором роде спектаклем, шоу. Участники проводили определенные ритуалы: прерывали поединки, советовались с секундантами, которые толпились у края арены, меняли, по ходу боя, оружие, которое те же миньоны и держали… Малейшая царапина