– Кто ты? – спросил Лимом с изумлением разглядывая уцепившуюся за доски тварь.
Одним движением «водяной» вытянул мощное тело на плот. Существо и впрямь оказалось человеком, среднего роста, но с удивительно широкой и объемной грудной клеткой, короткая шея точно пень удерживала крепкую голову. Из-под кустистых бровей с интересом смотрели умные глаза. Витые мышцы рук заходили, широкая ладонь прошлась по покрытой густыми волосами груди, стряхивая влагу на плот.
– Я Сантар! Я с Севера! Не гневайся господин, уже пятый день в воде, думал не спасусь. Ваш плот первый островок суши, встреченный мной за последние дни.
– Книжно изъясняешься! Ты поп?! – строго спросил воевода.
– Нет я не религиозен, просто обучен грамоте…
– Как? Ты не веруешь? Еретик что ли? – нахмурился Лимом, меч спрятался в ножнах.
Воины обступили удивительного человека. Довруж тоже подошел, из-за его плеча выглянула курносая Светка. Она уже не боялась старика, а наоборот прикипела к неглупому селянину, который взял на себя заботу о сироте. Прежде ей не приходилось видеть таких косматых людей. У этого, с Севера, волосы толстые и темные, почти шерсть. Голову давно не стригли, как и бороду, в купе с крупными чертами лица, точно вытесанными из камня, они придавали гостю особенно дикий вид.
– Нет, не верую. Там, где я жил последние годы, людей почти нет, потому ваша Церковь к нам не дошла. Но то не повод для вражды, я уважаю твоих богов как своих…
– Что ж мой бог обойдется без твоего уважения, а я не поп, чтобы преследовать заблудшую душу. Что умеешь делать? Ты я вижу силен как тур, – оборвал Сантара воевода.
– Я ученый, исследователь, много чего могу и знаю, – загадочно улыбаясь ответил косматый.
– Ничего не понял. Ты что, из этих, как их…
– Алхимики, – подсказала Аделия.
Барыня выглядывала из-за другого плеча Довружа.
– Ну да, алхимик, – недовольно глянув на жену, закончил Лимом.
– Можно и так сказать, но я намного более могущественный, – еще шире улыбнулся чужак.
– Колдун!!! – пронеслось среди воинов.
– Да нет же, позволь покажу, – осторожно оглядываясь на бойцов воеводы попросил Сантар.
– Ну, покажи, – с сомнением в голосе разрешил Лимом. – Только не вздумай тут баловать, а то мои ребята тебя быстро вернут в воду.
Бойцы напряженно вглядывались в точные движения чужака. Из мокрых тряпок, что облепили мощные бедра косматого, Сантар вытащил пузатую склянку, темно-зеленного цвета. Затем, длинный фиал синего стекла. Откупорив плотно притертые крышки, он вылил немного маслянистой жидкости на конец мокрой ветки, которую перед тем выудил из воды. Осторожно, точно с ядовитой змеей, чужак поднес длинную склянку к ветке и капнул на маслянистое пятно. Яркое пламя заиграло, разрывая сгустившиеся сумерки, люди отпрянули в сторону. Несмотря на то, что дерево пропитала вода, ветка продолжала гореть.
– Меня этим не удивишь? – равнодушно глядя на факел сказал Лимом. – Это не могущество,