– Ветер не сдует проблемы.
– Конечно, нет. Но ты разучишься их слышать, – он погладил меня по щеке и в одну из таких встреч подарил широкий сплетённый цветной браслет, с двумя вшитыми маленькими пёрышками, что колыхались и щекотали кожу каждый раз, как я шевелила рукой.
Франко любил танцевать, бывало, он прятался за деревом, пока я не вижу его, а потом резко выскакивал и кружил меня.
– Мне семнадцать, – наши темы никогда не касались возраста, поэтому я сказала то, что должна была.
– А мне двадцать девять. Ух ты! – он вытаращил глаза так сильно, как только мог.– Это много для тебя?
– Нет, конечно, нет, – я засмеялась, он делал всё, чтобы добиться моих эмоций.
– Нет? Это прекрасно, потому что цифры не показывают наш истинный возраст, дорогая Поппи. Я был бы сильно огорчён, если бы ты думала по – другому.
Как мне казалось, я никогда не была глупой или неосторожной. Я всегда всматривалась в своё окружение, часто искала подвох, но встретив Франко, я подвоха не ждала. Он стал единственным, кто смог обмануть меня, ведь я верила каждому слову, каждой его мысли, принимая их за истинные. Бледно-васильковые глаза твердили мне: плакать, и я плакала, как зачарованная, не могла остановиться. Эти же глаза просили моего смеха и я смеялась, пока живот не разрывало от боли. Я стала понимать это лишь после всего, что случилось, но тогда… Тогда я и представить не могла, какая судьба мне уготована.
Улыбка была словно приклеена к его лицу и лишь однажды я увидела его без неё. Когда на крыльце магазина меня заметила соседка из дома напротив.
– Малена? – грозно спросила она. Растерявшись, я подняла голову.– Тебя бабушка дома заждалась, а ты здесь рассиживаешь со всякими…
– Да, уже иду. Прости, – сказала я Франко и лишь тогда, краем глаза заметила, как его лицо исказила злость.
Я не придумывала, не могла преувеличить. Поворачиваясь к нему спиной, я почувствовала страх. Мурашки пробежали по коже. Не знаю, что это было. Шестым чувством, предупреждением. Невидимым сигналом об опасности. Невидимым, но ощутимым на подсознательном уровне. Что-то в его лице в тот момент показалось мне диким. До ужаса сумасшедшим, но до ужаса привлекательным.
***
– Я не для того выпускаю тебя из дома, чтобы ты шаталась со всякими попрошайками и преступниками! – кричала бабушка, после доноса соседки.
– С преступниками? Он не преступник и он не попрошайка, твоя подруга явно слепа, если утверждала обратное.
– Не говори так со мной, Малена, – я закрыла дверь в комнате на замок, но всё равно стояла, прижавшись к ней спиной, пока бабушка со всей силы стучалась ко мне.– Он ведь и старый для тебя, малютка, – она молила открыть дверь, убеждала, что успокоилась и просто спокойно поговорит, но мне не было дело до её слов, я беспокоилась лишь о том, как слова соседки могли задеть Франко.
Я вспоминала его лицо и мурашки пробегали по коже. Самое страшное –