Меж раскатами грома послышался далёкий металлический звон. Шестнадцатому сразу пришёл на ум увесистый чулок монет, подпрыгивающий от натяжения. В реальности же с тополиной аллеи к участку нёсся парень. Расстёгнутая кофта раздувалась чёрным парусом за его спиной.
– Просите, вы… следоатель? – жадно хватая ртом воздух, спросил он. От парня, как и от Дениса Двукраева, несло перегаром, но куда слабее. – Моя сестра проала.
Подтверждённая пропажа Фортунковой, списанная на побег, убийство и предположительная пропажа. Многовато серьёзных преступлений… Чахоточный кашель на миг прервал цепочку размышлений Шестнадцатого, но он и не взглянул на согнувшегося пополам парня, чьи лёгкие грозились покинуть тело. В маленьких городках работает институт семейной ответственности. Или Кощное озеро – это тихий омут чертей без моральных ориентиров. Или же в городе появился чужак. Возможно, сезонный гастролёр.
– Передохни, пока я отпираю дверь, – опомнившись, сказал Шестнадцатый до сих пор стоящему буквой «г» парню. – Поговорим о твоей сестре внутри.
По странному стечению обстоятельств первый же ключ, какой Шестнадцатый вставил в верхний замок, повернулся. Со вторым замком произошло то же самое. Участок наконец открылся.
С новым ударом молнии хлынул ливень. Деревья, аллея, перекрёсток, дома – всё будто переместилось на рябящий экран лампового телевизора, потеряло чёткость за стеной дождя.
В участке стояли потёмки. Пахло пылью. Вооружившись фонариком, Шестнадцатый нашёл за столом дежурного щиток и перевёл выключатели в режим «вкл». От фойе в противоположные стороны тянулись маленькие коридоры, по три двери в каждом. Слева в конце виднелся трафаретный знак лестницы, а справа туалета.
– Может, вы уже выслушаете меня? – с неприкрытым раздражением поинтересовался парень. – Моей сестры в этих кабинетах нет.
Он демонстративно опустился на край стола и вытянул в проход длинные ноги в грязных стоптанных берцах. Только сейчас Шестнадцатый обратил внимание на тёмную припухлость вокруг его левого глаза, которую он всячески старался прикрыть волосами.
Его ударил правша. И, судя по нетронутым костяшкам, он не ответил, а кажется вспыльчивым. Чей же удар он мог стерпеть с таким-то нравом?
Шестнадцатый достал блокнот и ручку и напустил на себя внимательный вид.
– Назови своё полное имя, затем имя сестры и рассказывай, что произошло.
– Клим Егорович Полунин. Сестра – Марина Лукинична Полунина. Ей ещё семнадцать, по закону она несовершеннолетняя. Вы обязаны немедленно объявить её в розыск.
Клим достал из кармана кофты фотографию и протянул Шестнадцатому. Сходство между братом и сестрой читалось сразу: оба бледные с карими широко посаженными глазами и острым подбородком, словно инопланетяне. В остальном же они не совпадали. У Марины были длинные волнистые волосы цвета пшеницы, а у Клима прямые и пепельные. Аккуратный нос со вздёрнутым кончиком у Марины не