– Я прибыл точно в указанное время. Здравствуй, Порфирий Кузьмич.
– Ин ладно, голубчик, Степан Андреевич! Идемте! Пора к делу приступать.
– А что за дело-то, Порфирий Кузьмич? Вы видно уже знаете, что стряслось, что я понадобился?
– Знаю. Бумага пришла и велено нам высочайшим указом произвести следствие по делу в доме князя Кантемира и назначить на него нашего лучшего чиновника по сыскному делу. А кто лучше вас?
– Высочайшим указом? – удивился Волков такой формулировке. – Высочайшим?
– Именно так, Степан Андреевич. Сама вседержавная и всемилостивейшая матушка государыня Анна повелела сие следствие учинить. А обер-камергер ея величества его светлость граф Бирен за сим делом станет надзирать. Ответственность велика. Вишь, куда закинуло. Особы высочайшие!
– Ответственности я не боюсь, Порфирий Кузьмич. Вам ведь ведомо про то, не так ли?
– Дак кто сомневается, Степан Андреевич. Кому сие дело и поручать окромя тебя. Ты честен и дело превыше всего ставишь.
– Недавно вы мне с начальником канцелярии иное говорили. Карами всякими мне грозили. Али я чего не понимаю?
– Дак кто старое помянет, Степан Андреевич, тому глаз вон. Так в народе говорят. Чего прошлое ворошить? Было и было. Дело надобно делать.
– Странно мне слышать такое из уст твоих, Порфирий Кузьмич. Ну да ладно. Чего на свете не бывает.
Они вошли в кабинет начальника канцелярии, который сам встретил Волкова и приветственно с ним раскланялся.
– Все недоразумения между нам возникшие, считаю досадной ошибкой, Степан Андреевич, – произнес статский советник. – И не желаю более вспоминать об этом. Считаю, тебя лучшим по следственной части чиновником юстиц-коллегии. И уже написал представление и ходатайство в канцелярию Сената и о награждении тебя орденом.
–Благодарю за высокую оценку моих скромных трудов на благо отечества, Иван Александрович.
–Тебе поручается важное дело! Важнейшее! Ибо повеление об этом следствии исходит от самой императрицы Анны Иоанновны.
–Готов выполнить все повеления матушки государыни, восшествие на престол которой я приветствовал всем сердцем, – ответил Волков и его слова на этот раз были искренними.
–Вот и отлично! Дело сие касаемо дома князя Антиоха Кантемира. Знаешь ли об этом?
–Кантемир роду весьма знатного. Но не знаю никакой вины за ним.
–Дак не в самом Кантемире дело, Степан Андреевич. Али не слыхал ничего, что в доме его происходит?
–Нет! Не до слухов мне, господин статский советник, – твердо ответил Волков. – Коли долг требует, то дело нужно разбирать, невзирая на чины.
– Дело страшное, сударь. Вот бумаги, что тебе следует почитать.
– Прочту, господин статский советник, – ответил Волков. – Велите сразу приступать?
– Да, Степан Андреевич, приступай не мешкая! Дел то сколь у нас! В городе свободных мещан и купцов грабят лихие люди. Разбойные