Стряпуха Дарья видала его ночью.
Она на кухне возилась, ибо барин к следующему дню гостей ждал, и работы стряпухе было много. А та самая Дарья не могла знать про смерть Тишкину. Дом-то у Кантемиров большой и до кухни не все слухи доходили.
Вошел он в белой рубахе до колен, веревкой перепоясанный, в штанах также белых холщевых.
– Тишка? – спросила его Дарья. – С чего на ночь глядя? Али не спится?
Тот сказал только:
– Поесть дашь ли чего?
– Да вон хлеб перед тобой да добрый кусок свиного окорока. Ешь коли охота.
Ничего не сказал Тишка и только схватил мяса кусок и зубами впился в него.
– Али голоден так? – усмехнулась Дарья. – Ныне барин хороший ужин для холопей задал. Али не насытился?
Тишка жевал.
– Всем вам много воли барин-то дал. Сытно живете.
Повариха продолжила работу. Она чистила рыбу. Холоп же насытился и ушел восвояси.
А на утро зашел на кухни конюх Иван.
– Нет ли чего похмелиться, Дарья? А то голова трещит.
– Что вам пусто было! Повалились. Одному жрать дай, иному выпить.
– Чего? Али уже был кто здесь до меня?
– Дак ночью Тишка заходил.
Иван опешил. Ведь схоронили Тишку два дня назад.
– Ты в своем уме, кума? – спросил конюх. – Какой Тишка?
– Знамо какой! – сказала толстуха. – Один Тишка у нас-то. Иного нет.
– Дак и я про то! Помер Тишка твой. Бобылем жил и помер бобылем!
– Чего? С чего это он помер? Али костью свиной подавился?
– Да кто его знает, отчего помер-то он? Дохтур чего-то проквакал, немчура поганая, да, поди, разбери чего. Вот два дни тому и схоронили его на кладбище за городскими воротами.
– Ты чего мелешь, старый? Кого схоронили? Да он ночью здеся был живой!
– Тишка?
– Тишка! Я говорю тебе!
Иван перекрестился и произнес:
– Спаси Христос!
– Ты чего это? – испугалась Дарья. – Али взаправду помер?
– Помер. Да Тишка тот в услужении был у старухи роду Кантакузенов.
– Дак молод Тишка-то для слуги старухи Кантакузен. Сколь ему лет-то? Он только народился на свет тогда.
– А про дядьку его Лукьяна-кузнеца позабыла?
– Чего Лукьян-то? – спросила Дарья.
– Знался он с нечистым. И через него старуха на Тишку навела проклятие.
– И чего?
– А того, что видать душу он свою запродал! Знаешь ли, что про Кантакузенов говорят?
– Свят, свят, – стала креститься стряпуха…
***
И, возможно, что все сочли бы стряпуху спятившей с ума, но дело на том не кончилось.
Через два дня снова Тишку на кухнях видели. На сей раз лакей барина Семен забрел туда ночью, дабы тайно вина испить из запасов барских.