– Не знает ничего твой Степан, касатушка. А я упредить тебя пришел. Ибо может статься, что более времени не будет для сего. Дело о смертях в дому Кантемира поручено мужу твоему.
– Но я не знаю ничего про службу Степана Андреевича. Он не любит, коли я в дела его лезу.
– Тут дело трудное, касатушка. Снова вурдалака призвала старуха Кантакузен.
– Какого вурдалака?
– Али тебе про сие ничего неведомо? – спросил старик.
– Что могу я знать? Степан ничего не сказал мне. Не любит он посвящать меня в свои дела. Так скажи, что знаешь про вурдалака?
– Вурдалак или навия из могилы к жизни возвернулся. Не принял его нижний мир и навия снова среди живых. Так уже не раз бывало и тебе про сие хорошо известно, красавица.
О навиях она читала в книгах. Книга древних сказаний была в библиотеке её отца. И там был рассказ о навии, который прибыл на берега Днепра в стольный град Киев из Константинополя.
– Но разве не сказки сие? – спросила она. – Было это еще во времена, когда народ русский не знал Христа.
– Ты давно прочитала сию сказку, красавица. Но запала она в твою душу.
Елизавете Романовне стало страшно от этих слов старика.
– Она на тебя нацелилась, касатушка. Про сие помни.
– Кто? Про кого молвишь, старче?
– Старуха Кантакузен!
– Старуха Кантакузен? – переспросила Елизавета Романовна.
–Или не помнишь сего имени, красавица?
–Откуда мне знать его?
–Она древнего рода и колдуны в этом роду водились. И взяла Кассандра все пороки Кантакузенов и черном деле колдовства преуспела.
–Но я не знаю Кассандру Кантакузен, старик. Слыхала о ней. Но токмо то, что в свете болтали. Мы лично не знакомы.
– Ой ли, касатушка? Ты дочь своего отца. Али перепутал чего? Ты знаешь, кто такая Кассандра Кантакузен. Кантакузены и Кантемиры дома знатные и знаменитые. Помнишь дочь князя Константина Кантемира?
– Не могу понять тебя.
– Я пришел тебе помочь, женка! Помочь. Беду отвести хочу. А ты противишься помощи моей.
– Я не понимаю тебя, старик? Я не знаю ничего ни про Кассандру Кантакузен ни про дочь Константина Кантемира!
– А ты вспомни! Мне надобно, чтобы ты вспомнила!
– Как могу я вспомнить то, чего не знаю?
– Помнишь о Воде жизни?
– Вода жизни?
– По латыни она зовется «Аква витае».
– В переводе с латинского «аква» это «вода». «Аква витае» или «вода жизни». Но что это такое? Я не знаю.
– Знаешь.
– Не знаю!
– Кому и знать, как не тебе, красавица.
Дальше Елизавета Романовна ничего не слышала. Она снова заснула и проснулась в холодном поту, спустя несколько часов. В спальне никого не было!
***
2
Москва.
В доме Кантемира.
Волков и де Генин.
По дороге Степан Андреевич приказал заехать в дом доктора де Генина. Тело умершей так внезапно стряпухи стоило осмотреть. И кто сие сделает лучше Карла Карловича?
Доктор, уговаривать