– Вот как? – удивился де Генин…
***
История Ваньки Каина.
Высокий и сильный сын крестьянский Иван не дураком уродился. С малых лет понял он, что жизнь крестьянская трудна и не столь радостями богата. Видал он, как батя его спину гнул, и как по той спине плети гуляли. От того и напросился он на Москву в дом барский. Сумел угодить управляющему и тот отправил его к их природному господину, майору гвардии Алексею Заславскому.
Попав на Москву, пристрастился молодой слуга в трактире бывать «У Большого моста», где воровские людишки гуляли да подвигами своими похвалялись. Вот там и набрался молодой слуга мудрости житейской и сам решил к гулящим людям пристать.
Знал Ванька, что барин его при войсковой кассе состоит и ворует оттуда безбожно. И решил он взять то, что барином украдено. Взял золото да сбежал.
Но майор был ушлый и Ваньку через два дня поймали. Был он доставлен в допросную, и собирались его бить батогами нещадно и барину выдать головой.
– Я государево дело скажу! – заорал тогда Ванька. – Государево дело знаю!
И те слова пойманного холопа услыхал фискал7 господин Нестеров.
– Стоп! – сказал он. – Подать сюда того холопа!
И Ваньку перед очи Нестерова поставили.
– Говоришь, что государево дело ведаешь? Так?
– Так, ваше благородие! – ответил Ванька.
– Коли солжешь, быть тебе на плахе! Мое слово крепкое!
– Не лгу, ваше благородие! Знаю государево дело! На майора Заславского знаю! И показать могу!
И выдал Ванька своего барина и про все его дела рассказал. Майора за караул взяли и в допросную направили. А Ванька вольную получил и вышел с награждением в пять рублёв серебром. Так он и получил прозвище Каин…
***
3
Трактир «У Большого моста».
В трактире было тепло, пахло щами, мочеными яблоками да грибами сушеными.
Статный парень в красной рубахе перепоясанной кушаком сидел за столом с десятком собутыльников и пил хлебное вино (водку), заедая его пирогами и да блинами с икрой. То и был знаменитый Ванька по прозвищу Каин.
Михайло Голубев бывший солдат, ныне дезертир и вор, хвастал, что де нет силы которая его хитрость преломит.
– А все отчего сие? – говорил Голубев. – Талисман заветный имею! Вот и везет!
– Брешешь! – выкрикнул один из собутыльников.
– Брешу? – вскричал бывший солдат. – Дак нет же! Я сбег из полка и никто не поймал меня! То раз!
Солдат стал загибать пальцы.
– Затем, когда всех наших в трактире взяли, кто спасся? Я токмо один! То два! И послух* (*Послух – доносчик) на меня не показал на допросе! Во как! То три!
Каин токмо ухмылялся похвальбе солдата. Ему ещё ничего не пришлось пережить, а он дурак накликает беду на свою голову. Сам Ванька многое испытал. Били его плетьми год назад и потом