– Ого! Боюсь представить, что ты для него припасла на следующую вылазку, – здоровяк уважительно покосился на Женьку, – ты помягче будь, а то всех друзей заодно распугаешь. Я вот тебя боюсь точно, особенно, когда ты увлекаешься предметом.
– Ты не понял? Она его не пугала. Она его про-во-жа-ла.
– Ладно, Варь. Я понял, что ничего не понял. Женя?
– Зомбец спас ребёнка, – Женька монотонно повторяла историю, – выловил из ручья, отнёс к Марии, а потом Тарасу стало плохо и пришлось тащить его к границе. Ну не тут же его было оставлять, в самом деле? Простывшего зомбеца?
– У него даже имя есть? Ух ты! – Князь присвистнул. – Как следует познакомиться успели.
– Ну да. Есть. А ещё мы поклялись в вечной дружбе.
Женька ждала, что народ заржёт над язвительной шуткой, но орки встретили её прямо-таки гробовым молчанием и вытянутыми от изумления физиономиями.
– Да ладно, вы чего? Я же пошутила!
– Не смешно, – с презрением заключила Варвара.
– Полагаю, мы временно закрыли вопрос, – Князь заговорил сугубо официально, – с этим необычным зомбецом, так что можем перейти непосредственно к сути. Мне нужна команда, чтобы покараулить курган.
– А кто-то хочет напасть на курган силы? – вытаращила глазищи Женька, от удивления позабыв про то, как её раздражает этот самовлюблённый осёл. – Сумасшедший какой-то?
– Представь себе, – поджал губы Князь, – есть такие опасения, и охранители, а конкретно – Зоя Дмитриевна, посоветовала мне призвать тебя, Женя, и тебя, Варвара. Ну и Сухаря, разумеется, для охраны, – весело добавил Князь, радуясь чему-то, скрытому от Женькиных познаний, но здоровяк довольно подмигнул Князю в ответ. – Вы готовы?
– Всегда готовы! – Варвара чуть не выпрыгнула из узких кожаных штанов от всплеска энтузиазма.
– Всегда готовы! – брякнул Сухарь и подставил Женьке пятерню для удара.
– Всегда готовы! – пролепетала Женька, шлёпнула по пятерне и озадаченно оглянулась на наставницу, но та лишь кивнула.
– Выезжаем на рассвете, – Князь встал, вызвав дружный разочарованный вздох женской половины компании, – спокойной ночи всем.
Он сделал Варваре знак следовать за ним, и та с готовностью подскочила, тряхнула волосами и гордо удалилась за Князем, внимательно слушая его негромкие увещевания и не сводя восторженных глаз с долговязой фигуры. Отсюда Женька не видела, куда они ушли в ночи – в его ли дом, или в её, то ли ещё куда, не разобрать из-за зарева костра, но твердо постановила, что ей плевать на них обоих.
Орки галдели, обсуждая новости, но тоже потянулись прочь.
Наставница присела рядом и серьёзно коснулась Женькиного плеча.
– Расстроена?
– Почему я должна быть расстроена? Провалила первый экзамен и меня выбрали в команду мечты, так чего же переживать? Радоваться надо, – мрачно подвела итог девушка.
– Но тебе не нравится команда, –