Но Миша не заметил, что на его ногах вдруг появились кроссовки с незавязанными шнурками. Шёл себе и шёл, шнурки шлёпали в пыли.
– Думаешь, кого мы поймаем? – спросил Дедушка, потирая руки.
– А обязательно надо кого-то ловить? – осторожно поинтересовался Миша.
– Бывалым людям возвращаться домой с пустыми руками? – хмыкнул Дедушка. – Несолидно!
– Возись потом, – пробурчал Миша. Он подумал: «Куда такого пристроить, с когтистыми лапами? На балкон? А кормить через форточку, чтобы не куснул клыками?»
– Да тебе-то чего? Это Бабушкина забота! – беззаботно махнул рукой Дедушка. – Повозиться, конечно, ей придётся. Бывают крупные экземпляры, до 400 килограммов. Поговаривают, они и детей в свои ямы утягивали.
«Я уже взрослый, – подумал Миша, – Дедушка сам говорил».
– Вначале Бабушка почистит голубчика от слизи, – продолжал Дедушка. – Чешуи у него нет, а вот слизи – бр-р-р! Потом надо отделить его усатую башку, хвост и плавники…
«Значит, без когтей, только с клыками, – решил Миша. – Или на плавниках могут быть когти?»
– Потом всё это в кипяток подсоленный, да с лучком, мелко порезанным, пять картофелин, четыре помидорки… – причмокивая, рассказывал Дедушка.
– Его что, есть придётся? – поморщился Миша.
– Из голов, хвоста и плавников уха получается знатная! Всё остальное мясо – только на жарку! – облизнулся Дедушка. – А самые известные разновидности этой рыбы – сом обыкновенный и сом американский.
– Так ты опять про рыбалку? – возмутился Миша. – Договорились же: возьмёмся за удочки, когда проголодаемся. Пообещай, что раньше не вспомнишь!
Но Дедушка тянул ноги по-походному, струночкой, и похрапывал, поэтому ничего не мог обещать. Миша даже обрадовался: «Самое интересное место рядом. Дедушка всегда на самом интересном месте засыпает, когда читает мне книжки!»
Миша всё время был начеку. Шёл впереди Дедушки и смотрел пытливым взглядом вначале налево, потом прямо, потом направо. Потом ещё раз направо, потом прямо, потом налево. Но не оглядывался. Поэтому не заметил: когда тропинка свернула, только он продолжил по ней путь. А Дедушка маршировал ровным походным шагом, не меняя прежнего направления: всё прямо и прямо…
Себе под ноги Миша тоже не смотрел.
И тут яма…
Падать было даже приятно. Что ни говорите – свободный полёт. И приземлился удачно. На что-то почти мягкое. На что именно – не разглядеть. Ночь наступила. А Луну и звёзды заволокло туманом.
Что-то мягкое под Мишей заворочалось и, кажется, икнуло. «Это кто-то, не что-то!» – понял Миша и осторожно его погладил. Слизи не обнаруживалось. Вроде бы густая длинная чешуя. Или это короткий редкий мех? А про клыки сразу не спросишь. Поэтому Миша просто сказал:
– Я