– Три центурии.
– Этого мало, – размышлял Хауда.
– Сколько бойцов у Паркуса?
– У Хранителей Большого камня около сотни боевых волков и еще три центурии кадетов, что здесь на обучении. Можно еще из стаи Крови матерей центурию волчиц набрать. Сейчас они кочуют на ближних к хранителям границах.
– Отправь гонца к ним.
– Как скажете, великий вождь.
– Нам нужно бесшумно зайти со стороны Оленьего редколесья, чтобы напугать песцов и выманить их из своих нор. Увидев твоих гвардейцев, они бросятся наутек во все стороны. А на прибрежных ледниках и пустошах их будут ждать наши основные силы.
– В обход через редколесье – это день пути. Если выдвинемся в полдень, то к середине ночи будем там!
– Бери по одной центурии гвардейцев и волчиц. Твоя задача – напугать их.
– Так они же спят как убитые! Ничего не слышат вообще, словно и не боятся никого.
– Карнифекс, хоть в норы лезь и выгоняй их оттуда. Они должны побежать на нас. Нам нужна быстрая победа, чтобы перебросить все силы на медведей, овцебыков и толсторогов. Без нас другие стаи просто сметут. Потери будут катастрофическими. Промедление в битве с песцами недопустимо. Эту битву нужно закончить молниеносно.
– Великий вождь, а если взять с собой кадетов? Они размерами как раз чуть больше песцов и пролезут в их норы, наведут там шороху – и текать, а на выходе моя центурия гвардейцев их уже погонит к вам в лапы.
– Карнифекс, ты с ума сошел. Бросить детей на верную смерть? Их же только недавно от титьки матери отлучили, а ты их в бой послать хочешь?
– Хауда, да не такие уж они и дети. Они прошли курс в кадетской школе. Они готовы. Это единственный шанс, понимаешь? Если песцы надолго засядут в своих норах, то битва затянется. А время не на нашей стороне. Осада – не выход.
– Должен быть другой план.
– Великий вождь! – заревел Карнифекс, – или потери в центуриях кадетов, или смерть всего прайда. Это война. Кем-то надо жертвовать!
– Как бы больно мне ни было, но абсолютно прав ты сейчас.
– Вера в молодое поколение делает прайд сильнее.
– Красиво говоришь ты, Карнифекс! Да вот легче на сердце не становится.
– Это война, великий вождь!
– Ладно, бери по центурии гвардейцев и кадетов и выдвигайся прямо сейчас. Я дождусь волчиц из Крови матерей и отправлюсь в путь с наступлением темноты. Двухсот гвардейцев, одной центурии волчиц и двух кадетских должно хватить на быструю победу.
– Да, мой великий вождь. Сигналом для вас будет громогласный вой, означающий, что шавки полезли из своих нор.
– Отправь гонцов к стаям центральных земель, чтобы те двинулись к Оленьему редколесью к стае Черного клыка. Пока меня нет, пусть командование возьмет на себя Денте.
– Сила в единстве, мой вождь.
– Удачи, мой друг! До встречи на рассвете!
Карнифекс ушел, оставив великого вождя с мрачными мыслями. Хауда думал о сложности выбора,