– Откуда путь держишь? Давно уже так странствуешь?
Незнакомец нехотя открыл рот и процедил сквозь зубы:
– Издалека. Полмесяца уже прошло.
Купец понял, что собеседник не готов к откровениям и просто поинтересовался:
– Можно хотя бы узнать, как тебя зовут?
Мужчина подумал, вздохнул и на выдохе произнес:
– Ихтияр.
–Хм, Ихтияр, – вторил ему купец и задумался, а потом положил еще одну горсть урюка в карман. Расплатился с чайханщиком и махнул Ихтияру рукой: – Ну что ж, собирайся, мы отправляемся.
Ихтияр встал, отряхнулся и направился отвязывать коня. Через несколько минут, в сопровождении других купцов и охраны, караван двинулся в путь, оставляя позади уже проснувшуюся полностью деревню.
До видневшихся впереди гор, казалось, оставалось совсем чуть-чуть, но дорога петляла то и дело, делая большие крюки, и когда, наконец, подошли к подножию, день уже клонился к закату и караванщик объявил привал.
Ихтияр примостился возле высокого валуна, поджав поводья под круглый камень, чтобы конь не сбежал. Погладил животное по морде и произнес:
– Ты уже давно со мной и никогда меня не подводил. Надеюсь, мы найдем то, что ищем, потерпи еще немного.
Конь одобрительно заржал, замотав гривой.
Развели костер, приготовили сырную похлебку и раздали каждому по пиале. Ароматный запах проник сквозь ноздри до самого сознания и Ихтияр вспомнил свое детство, когда однажды он зашел на кухню, а там готовили такой же сырный суп с лепешками. И ему вспомнилось, как он, сидя на коленях у толстой кухарки, поедал с аппетитом похлебку и слушал ее сказку.
Минотавры
Жил молодой охотник с красивой женой в ауле. Жили все в довольстве, да повадился туда ночью захаживать минотавр и воровать скот и людей. У этого Минотавра было четыре рога и сильные мышцы, которые указывали на его силу. Он годовалого быка уносил на плечах, как котенка: свернёт ему шею и довольный уходит. Люди боялись его и считали, что к ним шайтан ходит. В мечети даже заказали молитву, из другого селения позвали муллу и два священника целую ночь сидели в мечети и читали Коран. Но это людям не помогло. Минотавр опустошил все селение, забрал скот и люди не знали, что делать. Собрались на совет старейшины и решили нанять воинов, чтобы победить Минотавра.
А этот Минотавр жил с двурогим братом. Младший брат не ходил на охоту, а готовил еду.
Вот однажды старший Минотавр в аул пришёл днём и увидел красавицу, жену охотника и, схватив её, перекинул на плечо и убежал с ней. Охотник на ее крики выскочил следом из дома и побежал за ним, но тот оказался в беге сильнее и быстрее, и охотник не догнал. Заплакал муж – он сильно любил жену, но что делать?
А Минотавр принёс девушку в пещеру и радовался, видя как красавица лежала без чувств на соломе. А потом пришла в чувство и её стало тошнить. Младший Минотавр при́нес кусок жареного мяса, но она посмотрела на него и ее вырвало едой. Удивился старший: