Набрав охапки дров, ребята заносят их в дом, запуская с собой клубы морозной пыли. Полежав немного в тепле, дрова начинают испускать такой аромат сосны, что кажется ребятам, что сидят они на опушке в солнечный денёк, в сосновом лесу.
– Баа, а что дальше-то? – зовут ребята отвлекшуюся бабушку, – про солдата-то что?
– Так вот, – продолжает бабушка, – бледный солдатик-то весь, а командир его ругает. Как, мол, так, с чего это ты не пойдёшь в наряд? Ты в армии, а не у мамки под юбкой.
Тот просит, переведите, мол, на другой участок, граница большая.
Ну командир не совсем собака был, разрешил поставить парня на другой участок.
Вот время проходит, парень повеселел, щёки порозовели, как вдруг раз, другой солдатик вдруг стал чахнуть, что на место этого-то первого встал.
Что такое? Командир в бешенстве.
Призывает того, первого. «А ну рассказывай, что происходит». Тот мялся, мялся, да и говорит:
– Змея, товарищ командир.
– Что «змея»? – командир спрашивает.
– Как только стемнеет, змея приползает, на шею залезет, обовьёт кольцом и за пазуху, к сердцу, свернётся и лежит, а с рассветом опять уползает.
– Чушь какая-то, – сердится командир, – а ну, позовите мне второго.
И второй солдат то же самое говорит. Стали узнавать, что солдатики бают промеж собой. Оказывается, многие слышали, а кто-то видел даже и на себе испытал.
Рассердился командир, а он такой, боевой офицер был, сам, говорит, в наряд пойду и докажу, что это бабкины сказки и чушь собачья.
И пошёл.
Утром нашли его чуть живого, змея шею хвостом обкрутила, а сама на сердце улеглась, мёртвая уже. А командир весь седой.
Откачали его, да только он служить больше не стал. Сказывают, всё ходил туда и сидел долго на камушке в задумчивости, с тоской смотря вдаль, будто ждал кого-то…
А солдатики, те, с которыми змея-то вот так игралась, они же не всё рассказали тогда. Скрыли они, что появляется сначала девушка, красоты невиданной, несёт с собой кувшин с вином, сыр козий, овощи разные.
Садятся они и пируют, а потом очнётся солдатик, а у него змея на шее и груди…
Говорят, змею ту мёртвую вскрыли, а у неё сердце восемнадцатилетней девушки, о как…
– Ба, – прерывает зловещую тишину Васька, – а как поняли, что сердце-то восемнадцатилетней девушки, а не семнадцати с половиной парня, например?
– Ты, Василь, дурак, дубина стоеросовая, это же наука определила!
Наслушавшись бабушкиных страшных сказок, разбредаются ребятишки по своим местам. Всех перекрестив, укладывается и бабушка Варвара на свои перины…
Вот все засопели, слышит Васька, как топает кто-то. Аааа, ну понятно, Димка бежит.
– Вась, Вась, – шепчет.
– Чего тебе?
– Я лягу у тебя, а то…
– Ложись уже, язви тебя.
Вроде все заснули. Васька начинает тихонечко вставать.
– Вась, ты куда? – шепчет Димка.
– До ветру, спи.
– Я с тобой.
– Иди, вон, ведро в сенках стоит.
– Я