– Будь аккуратен, чародей. Мы эльфы никогда не использовали круг, по нашим законам это было запрещено под угрозой смерти.
– Что же, я подготовил небольшую пробирку со своей кровью. Для первого путешествия её точно должно хватить.
Он подошёл к девушке, крепко её обнял, от чего та немного растерялась, что было ей не свойственно. После, пройдя к центру круга, он начал читать заклинание, стоя к ней спиной. Генри не любил долгих прощаний.
И вот письмена вокруг него засветились, и вдруг всё пространство снаружи круга погрузилось во тьму. Никаких звуков, порывов ветра – ничего, его окружала только пустота. Генри сел на пол и стал терпеливо ждать.
– Не скучно сидеть одному?
За спиной раздался до боли знакомый голос. Чародей обернулся через левое плечо и впал в ступор. За его спиной, сразу за чертой круга сидел он. Существо абсолютно ничем не отличалось от Генри.
– Удивлён?
Спросило оно. Чародей встал и посмотрел существу прямо в глаза.
– Кто ты такой?
– А ты сам не видишь? Я – это ты.
Существо засмеялось. Чародей продолжил:
– Ты не можешь быть мной. Это невозможно, ты просто принял мой облик. Так это ты приходишь за жертвой?
Генри, стоящий за кругом, внимательно на него смотрел.
– Да, можно сказать и так. Видишь ли, Генри, в этот раз отделаться просто баночкой крови не получится. Это же не первое твоё путешествие.
Глаза человека в кругу стали увеличиваться от ужаса.
– Ты ошибаешься, – ответил он, чётко выговаривая каждое слово.
– Я никогда раньше не пользовался кругом.
– Нет, ошибаешься ты, Генри, – сказало существо, улыбнувшись и начав ходить вокруг, вдоль черты.
– 23 года назад, твоя мать, спасаясь бегством, использовала круг. Это было её первое путешествие, но у неё с собой не было ничего, кроме тебя на руках. Тогда, в качестве жертвы, я забрал её жизнь, а ты так и остался в круге, когда тебя нашёл твой учитель, он не рассказывал тебе об этом, но это было так. Исходя из этого, получается, что это твоё второе путешествие Генри, а значит, надо платить.
Чародей, стоявший в центре круга, оторопел от этих слов. Ком подступил к горлу, а голова начала кружиться. Существо продолжило:
– Но знаешь, ты – очень везучий парень, Генри, и в этот раз плата внесена.
– Что это значит?
Ледяным голосом спросил чародей у своего двойника, который, наконец, перестал бродить вокруг него и остановился напротив.
– В первую нашу встречу, ты привёл мне чародейку, с которой по силе не сравнился ещё ни один живший после неё чародей. Сейчас ты привёл мне древнюю эльфийку, последнюю из её рода, обладающую знаниями всех живущих до неё поколений, я должен быть благодарен тебе, парень.
Генри впал в ужас.
– Что это значит!? Какая ещё эльфийка! Тея не была в круге, она не использовала его!
– Видишь ли, она была рядом