– Ну, здоровеньки бувы, братцы, как служба ваша? Тяжела ныне?
Стражники с опущенными забралами загремели шлемами в сторону гнома.
Город окружала старая, но всё ещё мощная высоченная каменная стена, казалось, она пережила не одно нападение. В некоторых участках стены были видны трещины, выбоины, но, в целом, она всё равно оставалась вполне пригодной для обороны.
– Гобол, ты, что ли? – раздался грубый голос одного из стражников.
– А что, есть те, кто чаще меня к вам наведывается? – весело ответил гном.
– Точно ты, кто ж ещё столько тяжести на бедную хромую взвалит!
Прокричал также весело второй стражник, указывая на повозку, которая на фоне Гобола казалось просто огромной.
Стражников звали Лекс и Кац, они были знакомы ещё с раннего детства, и по случаю, вместе вступили в гарнизон города. Лекс был большим и грузным великаном, а Кац простым парнишкой, но достаточно ловко владел мечом, что и позволило ему теперь стоять в охране главных городских ворот.
– Какие новости нынче в городе? – меж делом спросил Гобол. Стража всегда была в курсе всего, что происходило в городе и вокруг него.
– Новости нынче страшные, наш маленький друг, говорят, недавно видели лазутчиков кочевого племени, что раньше обитали за горами на востоке.
Гобол удивлённо вскинул густые брови. Кочевников уже почти десять лет никто не видел, и с востока уже давно не было вестей, племена за горами как будто все резко прекратили существование. Появление их лазутчиков явно ничем хорошим не грозило.
– А точно кочевники-то были? – переспросил удивлённый Гобол.
– Точно-точно, наша разведка их вела до самых болот, за их вороными не так-то просто угнаться, но, если они собираются устроить набег, уши надо держать всем на макушке! – сказал басом Лекс.
– Но, если сунутся, у нас хватит сил удержать город, им не прорваться! У нас на гарнизоне стоит три полка пехоты, а наши стены не позволят выбить нас кавалерией. Так что шансов у них мало, но вот в окраинах города может быть опасно, конечно, – бодро поддержал товарища Кац.
– Единственное, шлемы эти, ужасно жмут, задолбало их уже носить, мой размер так и не нашли, а мне теперь мучайся! – проговорил Лекс, снимая стальной шлем. Его лицо выглядело безмятежно, нос картошкой, среднего размера глаза, откормленные щёки и здоровый румянец явно говорили о том, что ему в страже нравилось и жилось очень даже неплохо.
Гобол же, наблюдая за старым приятелем, невольно задумался о чём-то своём, гномьем.
В эту секунду над гномьей головой что-то свистнуло, для человеческого уха звук был почти неуловим, но Гобол, прожив полжизни в пещерах, его услышал.
Ещё раз посмотрев на Лекса, он увидел, что меж глаз товарища, торчит наконечник стрелы, Лекс тяжело и очень медленно повалился на спину, послышался