Элеонора не произнесла ни слова.
Михаил выждал и спросил:
– Почему ты не отвечаешь?
– Исполняю твою волю, мой князь. Молчу, если мое мнение разнится с твоим.
Он оскалился и закрыл глаза, подняв голову к звездному небу.
– Ты лишаешь меня спокойствия.
– Знаю, – юная княгиня выдохнула горестно. – И злость не проходит.
– Не проходит, – подтвердил он, не опуская голову.
– И не пройдет.
– Потому что ты проигнорируешь мои слова? – Михаил открыл глаза и медленно опустил взгляд к источнику раздражения.
– Безусловно проигнорирую. Но злиться ты будешь по другой причине.
– По какой же?
– Ты не сможешь заставить меня исполнять твои приказы. Не выйдет. Мы равны.
– Равны? – рассмеялся Светлый князь. – Мы? Равны?
– Разве нет? По силе. По положению.
– Нет. И никогда не будем. Я, – он указал на себя, – помню появление твоего отца на свет. Тогда еще не было Светлых и Темных. Вампиры не прятались и не скрывали свою сущность. Я видел подъемы и крахи десятков князей. Я выжил, – произнес он с гордостью. – А ты, моя княгиня. Ты… красива и немного забавна, – дал он краткую характеристику, от которой кровь прилила к лицу Эли.
– Я твое дополнение?
– Нет. Меня не нужно дополнять. Этого не требуется.
Юная княгиня уже пылала от ярости.
– То есть ты приравниваешь меня к предмету декора? – спросила она, едва сдерживая себя. – Или забавной карманной собачке.
– Возможно, для тебя это звучит грубо, но суть ты уловила правильно.
Михаил не ждал приближения Элеоноры, во время разговора она старалась держать дистанцию, как не ждал и хлесткой пощечины. Звонкой и довольно болезненной.
Княгиня не сбежала тут же, даже не отступила. Стояла, гордо подняв острый подбородок. Смотрела на него с дикостью и яростью разозленного хищника, готовая в любой момент вступить в схватку.
Подобного Светлый князь не ожидал. Это была его первая пощечина за невероятно долгую жизнь. И он не просто позволил ударить женщине себя по лицу, так и оставил этот удар без ответа. «Первая и единственная пощечина», – поклялся он себе. Прислушался к урагану эмоций, наполнивших его. На место удивлению пришла растерянность, а следом что-то незнакомое. Смесь из разных чувств, которые не поддавались осмыслению. Что-то жгучее и острое, заставляющее кровь закипать в венах. Это чувство подтолкнуло его ухватить Элю за затылок и привлечь к себе. Так, чтобы их тела разделяли ничтожные миллиметры. Так, чтобы чувствовать рваное дыхание княгини на своей шее и подбородке.
– Никогда так больше не делай, – мужской голос звенел металлом.
– Не смей унижать меня, Светлый, – княгиня ответила смело. – Так ты можешь разговаривать со своими подстилками. А со мной не см…
Михаил прервал грозные речи. Рывком привлек ее к себе и поцеловал, рыча от ярости и гнева. Припечатал ее губы своими. Быстро и болезненно.
– Отпусти!
Глава