Единое государство на территории нынешней Испании образовалось в XV в. после успешного окончания реконкисты, но название «Испания» стало употребляться еще во время правления короля Альфонса VI (1072—1109), который объединил королевства Леон и Кастилию. Кстати, название «Испания» происходит от названия римской провинции, которое означает «побережье кроликов».
Формирование испанского государства в основном было закончено во время правления короля Карлоса I – императора Священной Римской империи Карла V.
В 1492 г. Христофор Колумб, пытаясь найти новый путь в Индию, открыл Новый Свет – Америку, положив начало золотому веку Испании. Вскоре из испанских колоний, раскинувшихся от Лабрадора до Бразилии, в Испанию десятками тонн потекло золото.
Закат могущества и богатства Испании наступил в царствование Филиппа III, вовлекшего страну в Тридцатилетнюю войну. К середине XVII в. Испания потеряла международный престиж и большие территории за пределами Пиренейского полуострова, включая и Нидерланды.
В 1668 г. Испании пришлось признать независимость Португалии. После поражения в войне за испанскую корону, по Утрехтскому мирному договору 1713 г. она лишилась Бельгии, Люксембурга, Италии, Сардинии и Гибралтара.
В результате народных выступлений, вызванных известием о разгроме британцами испанского флота при Трафальгаре в 1805 г., в 1808 г. испанскому королю пришлось отречься от престола. Воспользовавшись этим случаем, Наполеон возвел на испанский трон своего брата Жозефа. Но народное недовольство вылилось в восстание и переросло в войну 1808—1814 гг., которую испанцы называют войной за независимость.
В I мировой войне Испания сохраняла нейтралитет. В 1923 г. в стране произошел военный переворот и к власти пришел генерал Примо де Ривера, которого поддержал король Альфонсо XIII.
В 1931 г. на выборах в парламент победили антимонархические партии, которые заставили отречься короля от престола и отправили в его ссылку. Была провозглашена Вторая республика (Первая республика была провозглашена в 1873 г., но просуществовала меньше года).
Рост сепаратистских настроений в стране привел к победе на всеобщих выборах в феврале 1936 г. левых сил, но их правительству не удалось достичь реальных успехов. Обстановка оставалась неуправляемой и напряженной и 17 июля 1936 г. восстал военный гарнизон в Марокко под командованием генерала Франко, за которым последовали мятежи других гарнизонов по всей стране – началась гражданская война.
Несмотря на тайную помощь СССР и тысяч добровольцев, сражавшихся в Интернациональных бригадах, республиканцы не могли противостоять профессиональной армии, опиравшейся на помощь фашистской Италии и нацистской Германии. В результате