Конь, чуя воду, довольно фыркал.
Здесь, в этом районе страны, ему были известны все дороги и мосты через реки. Он пустил коня в свободный ход и стал размышлять, как ему выполнить все поручения и быстрее вернуться в то место, где был запах трав, цветов.
Незаметно он подъехал к мосту через реку и спешился.
Рядом с мостом был спуск, и он направился по нему к воде.
Освежившись в прохладной воде, он присел на камень.
Смотря на тихую гладь реки, он наслаждался прохладой и тем ощущением счастья, которое было у него на протяжении последнего месяца.
Отдохнув от пыльной дороги у раскидистой ивы, князь развел костер, и вскоре сизый дымок стал стелиться над водой.
Зная, что будет дальше, его верный друг потихоньку придвинулся к князю и внимательно стал смотреть за его действиями.
Заварив крепкий чай, князь достал из походной сумки мешочек с сухарями и исподлобья посмотрел на коня.
Тот смотрел очень внимательно. Это сейчас для него как награда.
– Да, появились они – сухари. Ну, иди сюда, дружище, – сказал ласково князь.
Конь взял сухарь и стал жевать. При этом слегка прикрыв глаз – он всегда так делал, когда ему нравилась еда.
Князь погладил его по морде и потрепал по загривку.
– Как хорошо, что ты со мной везде – смышленый и верный. Сколько раз меня вывозил из трудных ситуаций. Спасибо тебе, мой друг.
Крепкий чай навел на размышления о предстоящих встречах.
Королевский двор переживал нелегкие времена. Его величество, король, вел войну за сохранение государства как только мог.
И ему это удавалось. В короле была отвага и честь, для многих непонятная.
И это давало пищу для раздоров. Внешне целостная структура руководства изнутри была крайне неустойчивая. И, балансируя на грани разных группировок, король искал людей, преданных ему лично и государству.
Отбор проходил неявно, при личных встречах.
На одну из встреч был приглашен и князь.
Она проходила в открытом месте – на охоте, чтобы никто не мог подслушать.
Когда настал момент, к королю пригласили князя.
Король взял с собой несколько человек и поехал с ними по лесной дороге к озеру, чтобы посмотреть на лебедей, прилетевших в эти края.
Пока все остальные накрывали столы и разделывали дичь, эта группа удалилась на расстояние, чтобы никто лишний не смог услышать речь.
Да и сама группа была настолько весела, что и предположить никто не мог, что предстоит серьезный разговор.
Король поехал вперед, а сзади группы для охраны ехали офицеры личного полка его величества, прошедшие бои и имевшие награды.
Это были преданные стране и королю люди. Эти офицеры готовы были умереть по приказу, и поэтому надежнее охраны не было.
Король ехал по дороге и разговаривал с попутчиками обо всем, в том числе и о женщинах. Перебрасываясь с попутчиками фразами, он сумел создать веселое