– Тетенька, хорошо! Я обязательно все сама решу. И, конечно, лучше год и не больше.
Она не знала, что ей небеса открыли будущее, а она не придала этому особого значения.
На рассвете, приоткрыв глаза, она услышала, что возле калитки кто-то есть.
Приподняв занавеску, через стекло Кэт увидела человека, вернее, силуэт.
Скрипнула калитка, и человек направился к двери – раздался тихий стук.
Ее сердце застучало сильнее, и она, набросив халат, подошла к двери.
– Это я, – раздался знакомый голос.
Она открыла дверь.
Князь был одет и подтянут. С оружием, по-походному.
– Я уезжаю.
Он взял ее руки и стал целовать.
– Когда свидимся? – спросила она.
– Не могу сказать. Надолго еду. И далеко.
Ее губы дрожали. Сердце, как колокол, стучало.
Князь посмотрел в ее глаза. В них он увидел недоумение, страх разлуки и надежду.
– Ах да, прости. Я хотел сказать тебе самое главное. Ты стала для меня тем, чего никогда не было в моей жизни. Кэт, я обязательно вернусь и найду тебя. Как меня найти – вот записка – кто я и кто мой друг.
Он протянул ей свиток, запечатанный его печатью.
– Милая, я люблю тебя, – тихо произнес он.
Она потеряла сознание.
– Боже, что с тобой? – воскликнул князь.
Князь подхватил ее и опустился на крыльцо.
Держа в руках девушку, он ощущал самые нежные чувства.
Тепло ее тела, прекрасные черты лица – он не хотел отпускать ее.
Только служба – вот причина, по которой он не мог ее взять с собой.
Он уезжал в районы, охваченные войной.
Прошло несколько минут, и Кэт открыла глаза.
Ее рука притянула его к себе.
И ее коралловые губы поцеловали его.
– Приезжай скорее, – тихо прошептала она.
Он поставил девушку на крыльцо и слегка поклонился.
– Я дам знать о себе, Кэт – только береги себя.
И, развернувшись, он ушел к калитке.
Кэт стояла и прижимала свиток к груди. Он вскочил на коня и, помахав рукой, умчался по дороге вдаль.
Кэт еще некоторое время стояла на крыльце и даже не заметила, что сзади ее ожидает тетушка, которая ничего не говорила, а просто вздыхала.
Повернувшись к двери, Кэт наткнулась на тетушку и, подняв глаза на нее, бросилась к ней и обняла ее.
– Что это у тебя в руках, доченька?
– Не знаю. Посмотрим?
– Да.
Кэт развернула свиток.
«Податель сего находится под защитой государства и лично Князя Н. Всем содействовать в осуществлении просьб и намерений. В случае отказа в содействии…»
– Ого, доченька! Это охранная грамота. За подписью министра и самого князя. А это, случайно, не он?
– Да,