«Значит, не все люди так плохи, как о них думают брошенные собаки и коты, – говорит себе Бен. – Нельзя винить всех за ошибки единиц. Ведь если есть дядя Вася, значит, где-то обитают и другие. Просто нам не повезло встретить их. В конце концов, бывают и среди наших сородичей дурные примеры. Бывают же?»
На самом деле, Бен не знает ответа на этот вопрос. Он слышит истории о разъяренных и одичавших псах, которые вредят своим хозяевам, но проверять подобные слухи ему не приходилось. Ещё чаще он видит товарищей по несчастью. Они озлоблены и переполнены жаждой мести за печальную судьбу. Но здесь, вряд ли, есть их вина. Бен это понимает, как никто другой, и всё-таки ему очень хочется верить, что есть и другие люди. Любящие и верные. Заслуживающие того бескорыстного обожания, которое может подарить собака своему человеку. Даже если ему никогда не удастся встретить одного из таких людей, бродяга всем сердцем надеется, что они существуют. Сама мысль об этом делает его чуточку счастливей.
III
Недалеко от рынка есть сквер. Бен идёт туда после обеда в погожие деньки, чтобы полежать на пахучей травке в тени и помечтать. Он подолгу смотрит наверх, наблюдая, как лучи солнца сочатся сквозь изумрудные кроны деревьев, проливаясь на асфальтированные дорожки и гладко выстриженную зелень золотистыми каплями света. Он слушает пение птиц и смех детей. Бен не любит мальчишек из дома напротив его ночлега. Ему приходится многое переживать из-за них. Но эти маленькие непоседы другие. Они весёлые и игривые. Они тянутся пухлыми ручками к солнцу, крепко обнимают своих родителей и целуют их раскрасневшиеся лица. Они похожи на ангелов, которых так любят рисовать люди на своих картинах и рекламных вывесках.
Бену очень нравятся эти дети. Но больше всех его внимание привлекает Вера – девочка лет шести в голубенькой курточке и смешной шапочке с ушками. Она появилась здесь совсем недавно и почти сразу вызвала интерес пса. Если он однажды спросит себя, что есть такого в ней удивительного, то вряд ли найдёт ответ. На первый взгляд эта крошка совершенно такая же, как все остальные ангелочки. Сияющая и весёлая. Но почему-то всякий раз, видя её, Бен впадает в совершенно непривычное для себя состояние. Какая-то невидимая сила приковывает к ней всё его существо.
Кажется, девочка тоже это чувствует. Она украдкой поглядывает на исхудавшее тельце бродяги и всегда пытается подойти к нему ближе. Она смотрит в глубокие собачьи глаза и видит в них тот огромный прекрасный мир, который скрыт от всех остальных.
Вера носит с собой маленький рюкзачок. В нём хранятся мелки, игрушки и обед, бережно упакованный бабушкой в красивом розовом контейнере. Стоит маме отвернуться, девчушка спешит вытащить из него кусочек ветчины, сырок или котлетку.
– Вкусняшка для собачки. Кушай, собачка! – шепчет она Бену и кладёт лакомство на траву, как можно ближе к лежащему поодаль