– Капитан Йоссариан, – доложил сверху вниз Йоссариан, – просит разрешения немедленно поговорить с майором Майором о деле жизненной важности.
– Дайте мне встать, – жалобно приказал ему снизу вверх майор Майор. – А то я не могу ответить на ваше приветствие.
Йоссариан отпустил его, и он медленно поднялся. Потом Йоссариан вскинул руку в официальном приветствии и повторил свой рапорт.
– Пойдемте в штаб, – ответив на приветствие Йоссариана, сказал майор Майор. – Здесь, по-моему, не место для серьезного разговора.
– Слушаюсь, сэр, – сказал Йоссариан.
Они стряхнули с одежды гравий и в стесненном молчании отправились к штабной палатке.
– Дайте мне пару минут, чтобы прижечь ссадины, – приказал возле палатки Йоссариану майор Майор, – а потом пусть сержант Боббикс вас введет.
– Слушаюсь, сэр.
Майор Майор, глядя прямо вперед, с достоинством прошествовал мимо писарей за пишущими машинками к своему закутку. Потом неторопливо откинул и аккуратно опустил за собой занавеску. А потом ринулся к окну, чтобы выскочить из палатки и удрать. Но когда он выскочил, дорогу ему заступил капитан Йоссариан. Он стоял по стойке «смирно» и, увидев майора Майора, вскинул руку в официальном приветствии.
– Капитан Йоссариан просит разрешения немедленно доложить майору Майору о деле жизненной важности, – твердо повторил он.
– Доклад запрещается, – отрезал майор Майор.
– Как бы не так, – опроверг Йоссариан.
Майор Майор сдался.
– Ну ладно, – устало сказал он. – Давайте поговорим. Лезьте в окно.
– После вас.
Они влезли в окно, и майор Майор сел за свой стол, а Йоссариан встал перед ним по стойке «смирно» и объявил, что отказывается продолжать боевые полеты.
«Как тут поступить?» – мысленно спросил себя майор Майор. Но поступить он мог только по инструкции подполковника Корна – с надеждой на благополучный исход.
– А почему? – спросил он вслух.
– Боюсь.
– Тут нечего стыдиться, – утешил Йоссариана майор Майор. – Мы все боимся.
– Я не стыжусь, – откликнулся Йоссариан. – Я боюсь.
– Все нормальные люди иногда ощущают страх, – сказал майор Майор. – Даже самые храбрые. Преодолеть его – вот одна из наших величайших задач на боевом посту.
– Бросьте, майор. Давайте-ка обойдемся без этой нудни.
Майор Майор в замешательстве опустил голову и принялся суетливо теребить собственные пальцы.
– А что вы хотели бы от меня услышать?
– Что я отлетал положенное и могу вернуться домой.
– Сколько у вас боевых вылетов?
– Пятьдесят один.
– Вам же осталось всего четыре.
– Он опять добавит. Каждый раз, как я приближаюсь