– То есть как?! Что значит – война?
– Посмотри, – он протянул ей фотографию, которую держал, – возьми, Белла.
– Ты переводишь тему! – Она выхватила рамку, скользнув беглым взглядом по черно-белому изображению, и замерла, забыв, что хотела сказать.
Две девушки явно не видели, что их фотографируют. Одна – ее молодая мама. Такая же идеальная, как всегда. В платье темного оттенка и собранными в высокую прическу волосами. Сложив руки на груди, она недовольно поджимает красивые губы, отводя взгляд в сторону. А рядом с ней… Она. Белла. С задорной улыбкой взялась за ее предплечье и, чуть наклонившись вперед, отчего длинные волосы волной сползли на грудь, что-то говорит. На ней светлый сарафан с юбкой-солнцем в пол, застегнутый на множество маленьких пуговичек.
– Это… Когда это было сделано? – Бель растерянно нахмурилась. Фотография старая, а мама совсем еще юная. Сколько ей тут? Не больше двадцати.
– На фото мои дочери. Твоя мама и ее старшая сестра – Марика.
– Марика? Но…
Бель потеряла дар речи. Медленно прошла к диванчику и тихо села, не поднимая глаз от фотографии.
– Ее звали Аннабель. Когда она родилась, Марике едва исполнилось шесть. А когда Дора – их мать – умерла, Марика уже училась на первом курсе академии и дома бывала лишь на каникулах. Анна же… Была еще совсем малышкой. Я посвятил ей всего себя. Ни в чем не отказывал. Всё позволял. Она напоминала мне Дору – чертами лица, цветом глаз, характером. Если Марика казалась моей копией, Анна целиком и полностью пошла в мать. Только вот вседозволенность и моя слепая любовь сыграли злую шутку. Аннабель связалась с плохой компанией, познакомилась там с твоим отцом и в шестнадцать сбежала из дома.
Бель сглотнула осевший в горле ком и подняла затуманенные глаза на деда. Финал этой истории она знала наперед. Но все равно хотела услышать.
– Если б я знал, к чему все приведет… Схватил бы ее в охапку и увез. Во Францию, Италию, Штаты, куда угодно. Пусть бы она ненавидела меня за это. Но осталась жива.
– Что случилось? – Собственный голос показался Белле чужим и безжизненным.
– Ранняя беременность. Она родила тебя в семнадцать и… не справилась, – он помрачнел, глядя куда-то мимо Беллы, – со здоровьем у нее с детства было неладно.
– Как звали отца?
– Джеймс Реслин. Ему было двадцать. Заканчивал темномагическую академию Иль Де Грот.
– Что с ним стало?
Дед сфокусировал взгляд на лице Беллы. Сжал зубы.
– Несчастный случай. Спустя неделю.
Она непроизвольно коснулась шеи, только сейчас заметив, как дрожат пальцы.
– У тебя просто не получилось найти его раньше, да?
Он отвел глаза, беря в руки второй конверт, о котором еще ничего не успел сказать.
– Ты на нее очень похожа. А когда сбежала с той помолвки… Я понял насколько. И решил не допустить ошибок прошлого. Воспитать тебя в строгости. Как положено.
Бель вновь посмотрела на фотографию. Ее